Я никогда не видел подобных существ вживую, но именно так себе это и представлял — высшую расу атлантов, пугающих даже просто своими размерами.
Под влияние атмосферы попала вся наша группа. Я даже не заметил, как они подъехали ко мне и выгрузились из джипа.
— Как скоротечна наша жизнь.
Я обернулся на голос, и понял, что эта фраза принадлежала Вахе. Он выразил мысль за всех нас. Резюмировал наше существование, по отношению к вечности.
— Да, но я планирую оставить соизмеримый след, — не удержался от ответа я.
Мне хотелось быть ровней всему этому. Моё эго простиралось гораздо дальше, чем обыкновенное выживание. Жить, а не существовать — вот чего я хотел. Влиять на развитие мира, строить его под себя, захватывать, владеть. Отличаться от основной массы. Взять в свои руки всё то, чего я был лишён до катастрофы.
— Сопротивляйся! — промелькнул голос в моей голове.
Я даже не понял, что это было, но тон показался мне очень знакомым. Как будто голос принадлежал Альме, претерпев множество изменений и помех. Кажется, паучиха обещала меня защищать от ментальных воздействий.
Мне пришлось помотать головой из стороны в сторону и пару минут глубоко подышать, чтобы привести свое сознание к более-менее адекватному состоянию. Похоже, что противник боролся не силой, а разумом. Стараясь надавить на самые уязвимые стороны. Остальные смотрели на моё замешательство с некоторой долей опаски, но ничего не сказали.
— Идём. Будьте готовы и смотрите по сторонам, — сказал я остальным, и сделал первый шаг на территорию дворца.
Потом сделал второй, третий, но совсем не увидел и не почувствовал сопротивления. Только лишь коснувшись руками дворцовых ворот — ощутил опасность и сожаления. Как будто интуиция взвыла в полный голос и требовала уйти, предвещая непоправимые события. Моя внутренняя чуйка просто кричала о том, что стоит только открыть эти створки — и уже не удастся вернуться к тому, как было прежде.
— Выбора нет, — шепнул я себе и налёг обоими руками на ворота.
Искусно украшенные створки расходились с большим трудом. Словно их не открывали многие десятки лет. Пыль сыпалась сверху и разлеталась в воздухе, закрывая обзор. Обычному человеку было бы даже не под силу сдвинуть их с места.
— И кто же тут у нас? Букашки, полукровка, мутант и пустышка? — раздался скрипучий голос.
Если по всем остальным вопросов не возникало, то вот роль пустышки отходила только одному человеку — вернее, эльфу, если следовать методом исключения.
Я мельком взглянул на Аню и сразу же пожалел об этом. Кажется, мои выводы задели её даже больше, чем слова незнакомца. Эльфийка фыркнула и резко отвернулась от меня, всем своим видом показывая вселенскую обиду.
— Засунь своё мнение прямо себе же в глотку! — прокричал я внутрь дворца.
Только лишь хриплый смех прозвучал в ответ.
Прищурившись, я смог разглядеть хоть что-то в окружающем внутренний зал сумраке. Здоровенное помещение и колонны, подпирающие теряющийся в темноте свод. Витражные окна были настолько пыльные, что едва пропускали солнечный свет. Охрана отсутствовала, как и прежде, и только лишь на троне восседало нечто похожее на живое существо. Нечто среднее между гуманоидом и растением. Сложно было понять, где одна часть перетекает в другую. Он словно врос в свой символ власти и пустил на нём корни. Единственное, что я явно ощущал, что такой же осколок, как у меня, покоился и в его груди. Это немного пугало, если спроецировать моё будущее на подобный итог.
— Полюбовался? Тебя ждёт то же самое, — продолжил разглагольствовать местный правитель, подтверждая мои мысли.
— Нет желания слушать подобное от такой недвижимости как ты.
— Хах, остëр на язык. А твои спутники такие же? Вот та остроухая пустышка. Как ей живётся, зная о своей никчемности?
— Захлопни пасть! — прокричала Аня и рванула внутрь.
Я пытался её перехватить, но девушка оказалась на удивление вёрткой. Злость придавала ей сил. Непонятная для меня, и ничем, вроде бы, не обоснованная, но настоящая.
Мне удалось нагнать эльфийку только на середине зала. Настолько я не ожидал от неё такого манёвра и подобной реакции на самое банальное подначивание. Что-то он явно знал про неё и давил на самое больное.
Когда у меня уже почти получилось схватить Аню за талию, я почувствовал резкое повышение уровня энергии. Это могло означать только одно — и шепчущие заклинание губы эльфийки это лишь подтверждали.