– Следуйте за мной, владыка.
Повернувшись, она обошла мою палатку и скрылась за ней. Последовав за ней, я чуть не уткнулся в ее спину. Отойдя в сторону, она продемонстрировала два замотанных в черный шелк тела. Они лежали аккуратно рядом на небольшой расчищенной ровной площадке всего в десяти метрах от моей палатки.
Черный шелк… Когда атар погибает, его тело (если оно, конечно, есть) заматывают в черный шелк и везут для предания Предвечной Тьме в святилище, которое есть у каждого Великого Дома, или в храм Элос, если атар не принадлежал к семьям Великих Пятерок. Соответственно, поговорка «выйдет в черном шелке» несет примерно ту же смысловую нагрузку, как и «вынесут вперед ногами» или «наденут белые тапочки» на Земле.
Тела были завернуты в шелк таким образом, чтобы между туловищем и головой было несколько слоев ткани, дабы исключить самоподнятие, к которому склонны И’си’тор и Сатх.
Указав на правый сверток, Эйрин произнесла:
– Это тело Шеяшхи.
Я подошел к нему и опустился на колено.
Руками я начал понемногу разматывать ткань на его теле. Когда оно стало показываться из-под слоев шелка, я стал сильно сомневаться в успехе поднятия. Ведь одним из условий создания высшей нежити была максимальная целостность тела (или тел). Хотя у меня были определенные соображения по этому поводу – к примеру, перекачка маной смерти самого ритуала. Правда, в случае неудачи тело не только могло подняться в виде безмозглого зомби или скелета. Вполне мог произойти взрыв-выброс смерти…
Лицо почти не пострадало. Лишь пара узких разрезов, нанесенных, наверно, осколками, пересекали правую щеку. Может, из-за этого мне показалось, что на его лице словно бы застыла гримаса презрительной ухмылки. Черты утончились, а нос заострился. Волосы всегда ровные и ухоженные, сейчас напоминали всклокоченную паклю.
Шеяшхи… Как же так?
Но хватит рефлексировать. Понадеемся на лучшее, а подготовимся к худшему.
Я подхватил в свои энергощупы оба тела и направился за пределы лагеря. Следом за мной потянулись немногие храмовники и Эйрин. Я уже приблизился к туманной стенке купола, когда в лагере появились атретасы во главе с Арихитос. Их отряд вернулся? Что-то они быстро.
Заколола серьга связи. Ашрилла. Ее мысли четки: «Приветствую вас, Ашерас! Я рада, что с вами все хорошо! Как рука?» Ну конечно же она в курсе. «Я провел „Поглощение“ и затянул свои раны… Ашрилла! Передай один кубик алого металла Виркс. Это плата за одного из солдат Серх. Я использую его для повторного наложения „Второй кожи“… И я собираюсь поднять Шеяшхи». Молчание длилось довольно долго. «Думаете удастся? Мне сообщили, что его разорвало на куски». Надеюсь, мои мысли не передают моей печали. «Отправить его во Тьму… я… я смогу и здесь». Ее мысль льется словно песок: «Пусть Ахеш услышит вас и внемлет вашему желанию… Алый металл я передам сейчас же». Я удивленно спрашиваю: «Неужели ты понимаешь, зачем я это делаю?» Ответ обескуражил: «Мне не нужно понимание – у меня есть вера. В вас и Элос».
На этом наш разговор завершился.
Я приблизил тело и еще раз посмотрел на застывшее лицо. Шеяшхи. Сколько еще будет погибших? Наш враг могуществен и жесток, силен и беспринципен. Значит, мне нужно стать еще жестче и беспринципнее, чем он… Переступить через себя… Заморозить свою душу, вытравив оттуда все лишние чувства, кроме ненависти, ярости и гнева. Но сохранить разум чистым словно стекло. Удастся ли мне? Сумею ли я выполнить задание Элос и убить, ни много ни мало, владыку?
Приближающиеся шаги вырвали меня из раздумий. Мне пришлось приложить усилие, чтобы оторвать взгляд от застывшего лица. Ирмиель и Арихитос. Какого черта они приперлись ко мне? Я сейчас не в настроении.
Дочь владычицы Синего Леса начала говорить первой:
– Приветствую вас, Ашерас. Я рада, что вы поправились.
– Благодарю. Цена излечения была высока.
Она задумчиво кивнула, глядя на зависшие в воздухе тела. Я плеснул в те «тер» которые держали их Тьму, и они тут же проявились, став видимыми. Позерство, конечно, но пыль в глаза я пустил: Ирмиель чуть отшатнулась назад. Сквозь ее «маску» просветилось удивление. Интересно, а какой у нее потенциал? Короткий взгляд через магическое зрение подтвердил, что если у нее все еще и нет двадцать тысяч, то осталось недолго.
– Ваша хитрость удалась. Имперцы и не догадываются о том, что их архимагистр погиб, а вся его группа уничтожена.
– Это прекрасные новости… – голос предательски дрогнул, когда я произнес это простое предложение. – Удалось кого-то спасти?
– Да. Четырнадцать гражданских. Жертвенной ямы там не было.