Пшикнув, словно хисна, она произнесла:
– Не беспокойтесь.
– Ну что ж, я тебя больше не задерживаю.
Вайрс поднялась и вышла не прощаясь.
Доев сухпай, я вытянул правую руку Эйрин и произнес:
– Мне нужно поспать. Если я не проснусь к прибытию войск – разбудишь меня.
В предплечье почти нежно вонзились тонкие и острые, как иглы, клыки. Дар стал стремительно пустеть, а по телу разлилась приятная истома.
4
Оторопь и приветствие
Джер сидела на взмыленной лошади и смотрела на то, что раньше называлось Ишерским лесом.
Весь день и всю ночь они гнали лошадей, делая остановки лишь на короткие перекусы и туалет. Лошади уже давно сидели на зельях, и Джер начала побаиваться, что они могут пасть в любой момент. Даже останавливаться на одном месте было крайне нежелательно. Но…
Когда они поднялись на очередной холм, то все без исключения остановили изможденных скакунов и пораженно замерли, глядя на открывшееся зрелище.
Обожженная пустошь. От толстых вековых деревьев остались лишь невысокие обугленные пни, а от подлеска – лишь упоминание. Только у далекого горизонта виднелись какие-то чудом уцелевшие деревья. Кое-где все еще курились тонкие струйки дыма.
На самом деле все это не было такой уж неожиданностью: на рассвете горизонт озаряли ярчайшие зарницы магической схватки, а утром над горизонтом висело огромное белесое облако дыма.
И самое главное. Ответа на простой вопрос: что же делать дальше – не было… Очевидно, темные с кем-то дрались. Да так, что явно были задействованы заклинания Высшего Круга стихии огня. Как итог: темные могут быть сильно раздражены и даже злы. И, приняв их отряд за врага, могут нанести удар чем-то на упреждение.
Существовала, правда, другая вероятность (о ней Джер даже не хотела думать, но… а вдруг?): темные потерпели поражение и в плену… Или еще хуже – мертвы. Что тогда? Задание учителя не выполнено и даже по всем статьям провалено… Политические последствия? Какая, к демонам, политика после гибели Ирмиель ри Се и Иситес И’си’тор? Начнется такой кошмар, что все нынешние беды всех королевств покажутся какими-то вполне решаемыми и даже несущественными проблемами…
Приняв решение, Джер с силой сжала стальное древко косы и обернулась к Кирстену, сидевшему на почти яростно хрипевшем черном скакуне. Взглянув в его почти равнодушные глаза, она твердо скомандовала:
– Поднимите знамя Аласри. Всем активировать защиту и… – она посмотрела на измученную почти суточной скачкой сестру:
– Леона! Ты остаешься здесь! Арсекр, Тиран! Вы – с ней! Если на нас нападут – не медля ни секунды, отступаете обратно в Кехарон! Тебе все ясно?! – она испытующе посмотрела на сестру и, дождавшись неопределенного кивка, продолжила:
– Все остальные: рассредотачиваемся и движемся вглубь. Атакуем только в ответ! Темные нам не враги! – и намного тише: – Во всяком случае, я на это надеюсь…
Амулет связи заколол так неожиданно, что магистр вздрогнула всем телом.
Коротко ругнувшись, она вытянула его за длинную золотую цепочку из-за пазухи и, зажав в своем изящном кулачке, сосредоточилась. Мысли собеседника почему-то все не проявлялись, и Джер отозвалась первой:
– Да?
Практически сразу в ее мозгу возникла знакомая мысль учителя. Почти без какого-либо перехода он вывалил на нее: «Джер! Что там у вас происходит? Только что из подземелий вырвалось почти полтысячи белокожих! Мои агенты видели золотую спираль на знаменах! Храмовники Элос! Джер?..»
– Ариры Э-элос? Полтысячи? – от неожиданности магиня чуть не выронила амулет из рук и подняла взгляд на пепелище. – Учитель, я на границе Ишерского леса. Здесь огромная пустошь! Темные с кем-то дрались. Я только-только прибыла и собираюсь идти дальше.
«Демоны! Импы и суккубы! Неужели я опоздал? Не может быть! Пророчество… Сбылось?.. Да нет – они еще очень далеко…» – мысли великого архимагистра заметались, вываливая в сознание Джер случайную информацию.
– Пророчество?
«А? Да, было одно пророчество… Очень плохое, и завязано оно на жизнь Иситес. Вроде мы будем виноваты в ее гибели».
– Хм. Теперь многое понятно.
«Значит, слушай: по идее – она должна быть жива. Вывесите знамя Аласри и попытайтесь продемонстрировать мирные намерения».