– Но я хочу, если уж Ларс и его окружение погибнут, спасти хотя бы детей…
– Моя ученица, ты просто не понимаешь ситуации: если уж эта идеалистка Ирмиель лично выпотрошила четверых пленников, которые явно участвовали в изнасилованиях, а во время взятия последнего лагеря лезла в первых рядах… – Вайрс покачала головой и продолжила: – Уж где-где, а здесь милосердия ты не найдешь…
Джер поникла. Слова были лишними. Она поняла, что даже если встанет на колени и уйдет в услужение до конца времен, спасти вряд ли удастся кого-то.
– Ты хоть скажешь, с кем вы собрались воевать?
Вайрс так резко повернулась к ней, что магиня, на чистых рефлексах, даже отпрянула. Смерив Джер с ног до головы, атар сощурилась и спросила:
– И кто это хочет знать?
Решив не юлить, магистр ответила:
– Аршем Краа. Также он приставил нас к вам в качестве охраны.
Вайрс выразительно подняла левую бровь и усмехнулась, произнеся:
– Охраны? Нам? Он в своем уме?
– Вроде бы да. Так как?
Атар нахмурилась и покосилась в сторону выхода. Показав знаками «не здесь и не сейчас», она произнесла:
– Я не имею права этого рассказывать. Ладно, пойдем.
Она отодвинула полог, и Джер вышла наружу. Одна из стражей, как только они вышли из палатки, сразу же заглянула вовнутрь и проверила: все ли в порядке? Вайрс если и была возмущена этим, то не показала и виду. Джер бросила взгляд на светлых, уложивших на телегу все тела, кроме одного. Рядом с ним стояла на коленях очень худая эльфийка. Что-то в ней было знакомое. Джер порылась в памяти и с трудом опознала в этом изможденном существе цветущую и невероятно красивую заместителя декана целительского факультета.
Магиня подошла к ней. Вайрс и Кирстен остались стоять возле стражей. Фигурка в изодранном платье практически не отреагировала на ее приближение.
– Этьюль?
– Как ты здесь оказалась, Джер?.. Они убили Джаллима… – неожиданно произнесла та невыразительным голосом.
– Темные? – по инерции переспросила магиня.
– Если бы темные. Нет… Имперцы… Он обещал провести Обряд Весны в следующем году и даже разговаривал с моими родителями… Мы хотели вместе уехать на Цветущее озеро. Ректор даже дал отпуск на два семестра и в случае… – Она сглотнула – …согласился придержать за мной мое место… в Академии… А теперь… Я нашла его здесь… Ничего не осталось… Все, все утратило смысл. Зачем мне жизнь без него? Зачем меня спасли?..
Ее глаза были сухими. Одна из эльфиек подошла к ней и, наклонившись, обняла ее за плечи.
Два эльфа молча подняли тело и аккуратно уложили его сверху других.
Отойдя в сторону, Джер достала амулет связи и сжала его в своем кулачке. Матери и отцу нужно бросать все и тоже перебраться в Аласри…
Виркс стояла в приемной матриарха Кхитан и смотрела на высокую овальную арку, сделанную из черного атьюра – сплава адаманта и золота. Дверей в обычном понимании, ведущих из приемной, не было. В длинную комнату, заставленную диванами, креслами и столиками, попадали (и выходили) лишь через порталы. Если гость был нежелателен, то комната могла быть заполнена газом (ядовитым или наркотическим) и водой. Ходят слухи, что однажды, когда через приемную пытались прорваться чужие Высшие жрицы Р’еанр’е, то их залили расплавленным свинцом. Металл застыл, замуровав их живьем. Жуткая смерть. Через год, когда кахртэ завершилось, Кхитан передал высохшие тела обратно.
Виркс сглотнула, представив муки жриц, когда мана в потенциале иссякла и те оказались в пустотелых круглых сферах затвердевшего обжигающе горячего металла.
Когда пришло приглашение от Акеши, у матриарха Серх просто не было выбора, идти или не идти. Все, что она могла сделать, это сообщила Эльвиаран, кто и куда ее вызвал… После чего быстро собралась и вышла с основной базы к ожидающему ее отряду атретасов Кхитан.
Но не будут же ее убивать здесь, в самом же деле? Захоти Акешь действительно ее убить – Виркс бы не дожила и до следующего утра…
Но вот в портале, противоположном входу, засветилась ослепительно белая точка. За секунду она растянулась до границ арки и стремительно потускнела, образовав будто водяную плоскость. Сквозь нее вышла Сиррин, старшая дочь матриарха Кхитан. Коротко кивнув Виркс, она молча повела приглашающе рукой в сторону портала.
Под равнодушным взглядом атар Второго Дома матриарх глубоко вдохнула и шагнула в чуть светящуюся плоскость.
Мгновение яркого света, и она уже находится в огромных приемных покоях. Помещение, сильно похожее на выполняющее аналогичные функции в И’си’тор и Сатх. В его углах стоит по паре Высших жриц личной охраны матриарха Кхитан. Они одеты в черно-оранжевый легкий доспех. Массивный стол из черного материала и сидящая за ним правительница располагались в центре помещения.