Принц поднял удивленно брови:
– Я внемлю вашим словам…
– Ты же знаешь кто такой Клинок? – Матриарх дождалась, пока принц кивнет, и только потом продолжила: – Он отправился на поверхность для того, чтобы убить своего отца-предателя.
Хеш чуть вздрогнул и как-то дернулся, но Акешь решила не обращать на это внимание и продолжила говорить:
– Естественно, это не единственная его цель. Также он попытается набраться знаний в Академии и навести дипломатические мосты между Альверист’асом и королевствами. Не буду от тебя скрывать – между мной и Клинком заключен союз на определенных условиях. Ты же видел Ашераса ат И’си’тор и должен понимать, что он силен, импульсивен и практически не ограничивает себя ни в чем. Так вот, твоей задачей будет его прикрытие. Ты отправишься на поверхность и поступишь в Академию. О деньгах можешь не беспокоиться… – Акешь надолго замолчала, прикрыв глаза, взвешивая последние «за» и «против». Когда принц уже начал терять терпение, Матриарх Кхитан медленно открыла глаза и произнесла ровным голосом: – Но если Клинок будет ранен, и ты поймешь, что сможешь его убить… Сделай это…
Хеш Херсс неожиданно очень широко улыбнулся, продемонстрировав ослепительно белые, чуть заостренные зубы, и произнес:
– Я выполню все.
Проклятье. Я снова погрузился во Тьму. Сила стонала и ревела. Казалось, одновременно воет тысяча голосов на разный лад, пытаясь что-то мне рассказать, предостеречь, поблагодарить, проклясть, но смысл слов полностью терялся. Тьма омывала мое тело и сознание подобно горячему ветру. Это было незабываемо прекрасно. Блаженство…
Но неожиданно это все закончилось.
Я открыл глаза и увидел висящий в небе диск светила. Сдвинулось оно совсем ненамного. Спустя секунду раздался тонкий свист подъема. Легко поднявшись с живота своей пантеры, я громко произнес:
– Мисс, поднимайся. Я знаю: ты не спишь.
Он поднял голову и громко зевнул. Потягиваясь, моя пантера укоризненно косила на меня взглядом. Достав тщательно упакованный провиант, я дал поесть и попить Миссу и быстро перекусил сам. После чего достал баночку с глазной мазью и, удерживая морду своей кошки левой рукой, правой аккуратно нанес расслабляющую мазь прямо на глаза. Завершив процедуру, наложил на каждый глаз слабое заклинание «лечения»: двигаться мы будем днем, и лучше побеспокоиться о зрении Мисса заранее, чем потом накладывать «излечение» или вообще «исцеление».
Когда я закончил, разведки уже не было с нами, а отряд авангарда во главе со знаменосцем и Вайрс дожидался лишь меня. Когда я заскочил на свою хисну, мы тут же рванули вперед по дороге, даже не думая дожидаться Джер с ее отрядом.
Стоило нам выскочить из-под купола лагеря, как мы оказались под полуденными лучами Беспощадного. Из-за того, что свет был белым, воспринимаемая моими глазами контрастность между светотенью была абсолютной. То есть я видел мир в бело-черных тонах, без какого-либо намека на серый цвет или тем более палитру других цветов.
Белое небо, белый свет, белая земля, белая дорога и черные тени от каждого листика…
Все это вызывало настолько сильное раздражение, что, когда мы пронеслись мимо какого-то медленно плетущегося каравана, мне жутко хотелось содрать со всего живого шкуры, дабы разбавить цветовую гамму хоть красным цветом крови. И лишь знание, что алый цвет я все равно увижу как черный, удержало меня от резни.
Через час движения я уже был не просто на взводе, а в лихорадочном состоянии выпущенной самонаводящейся ракеты, рыскающей по полю боя в поиске хоть какой-то цели. Мой взгляд все чаще соскальзывал с деревьев и дороги на мелькающие фигуры солдат нашего авангарда.
И в тот момент, когда я уже начал обсасывать в мыслях, как бы сподручнее и кровавее зарубить скачущего впереди меня солдата, в мой разум ворвалось тревожное сообщение от разведки: «Впереди отряд солдат Таунри! Контакт с авангардом через две минуты». Пожалуй, даже мои мысли дрожат от предвкушения: «Количество?» – «Пятьдесят солдат и пять магов, один из них явно магистр».
Мы остановились.
Я сумел достаточно упорядочить мысли, чтобы отдать два приказа, на большее меня не хватило: «Я займусь ими сам. Вы организуйте оцепление и не дайте кому-нибудь сбежать. Организуйте ритуал обрыва связи».
Жалкий магистр во главе еще меньших рыбешек. Даже не буду напрямую предварительно атаковать магией.
Я спрыгнул с Мисса и, отстегнув большую часть оружия, скинул куртку, сапоги. Из оружия взял лишь в левую руку косу, а в правую – сложенную плеть.