Вылизанная мощнейшим проявлением стихии большая оплавленная площадка была почти вся забита войсками.
Новообращенная княгиня стояла во главе всего своего гнезда – за ее спиной абсолютно неподвижно, словно окаменевшие, стояли, одетые в полный кавалерийский доспех высшие вампиры. Каждый из них держал на сгибе локтя массивный стальной шестопер, а за спиной у вампиров были мощные гномьи арбалеты и длинные мечи-хатхи. Шлемы с острыми гребнями полностью закрывали верхнюю половину лица, оставляя открытым лишь рот. Богиня знала, что сплошные доспехи созданы таким образом, дабы вся кровь, попадавшая на них, по специальным проточкам затекала под доспех: высшие могут не только ее пить, но и впитывать своим телом.
Сама же Эйрин была лишь в облегченном гарнитуре высокорангового жреца. Оно и понятно – в битве защита будет ей лишь мешать.
Княгиня почувствовала внимание и немного неуверенно подняла голову, встретившись с Элос взглядом.
Спустя секунду, повинуясь воле богини, из портала вырвался гигантский язык алой маны, буквально слизавший Эйрин и ее солдат. Не останавливаясь на достигнутом, мана начала вращаться вихрем, формируя гигантскую стометровую воронку-чашу прямо над центром портала. Воздух завыл и засвистел.
В ответ с далеких развалин сорвались черные тела драколичей со своими всадницами на шеях. Делая горку, они, один за другим, стали падать в центр ревущего вихря хаоса, бесследно исчезая в нем.
Не дожидаясь команды, в бешено вращающееся облако быстрой рекой стали прыгать отряды всадниц на пантерах.
Неожиданно заговорил аватар Эхаялин, Верховый арир Ирин.
– Я отправлюсь следом за ними.
Элос удивленно обернулась и произнесла:
– Ты осознаешь последствия своего решения?
Ирин склонила голову. Ее голос был глух:
– Да.
– А я думаю – нет! В случае смерти твоего аватара это будет не только смерть твоей игрушки! Фактически ты переживешь все последствия «Фантомной смерти». Причем последствия будут очень глубокими: больше двадцати лет ты не сможешь проявляться в материальном плане. И это еще только вонь от трупа! Твое сознание, разум могут измениться… И, очень возможно, необратимо.
Ирин подняла голову и посмотрела Верховной богине в глаза. Вот только у обеих вместо глаз были бездонные омуты Тьмы, питающей их силы.
– Я уже решила, мама. Тебе меня не отговорить. Напомню лишь одно: в случае смерти Ашераса…
– Молчи! – зашипела змеей Элос.
Короткая борьба взглядов, и мать неожиданно для всех присутствующих сдалась первой, отведя свой взгляд на Эльвиаран, невдалеке напряженно внимающей тому, что говорила только что прибывшая обращенная.
Молчание затянулось.
– Хорошо.
Решение было принято богиней с видимым трудом.
Верховный арир Ирин уже сделала первый шаг к порталу, как Элос добавила ей в спину:
– Будь осторожна и постарайся особо не светить своими силами и происхождением.
Аватар обернулся и удивленно произнес:
– О чем ты, мама? Если Хетрос уже все знает и ворочает такое у нас под носом, – она повела левой рукой вокруг, – о какой секретности далее может идти речь? Да я удивлена, что нас сейчас не штурмуют легионы Симелиана! А твой протеже еще жив в аду и умудрился надавать кому-то люлей…
Хмык Элос потонул в зычном хохоте аватара Ихитоса.
Эхаялин пожала плечами и шагнула в алый туман.
Я не успел отойти от звезды портала и десятка шагов, как неожиданно раздался пронзительный крик боли распятой на якоре Ирмиель.
Обернувшись, я увидел, как линии портала искажаются, выворачиваясь наверх. Мана с воем вырвалась высоким фонтаном и начала закручиваться в вихрь. Верх смерча изогнулся как шея змеи и с размаха мазнул по пространству непосредственно за границей звезды, оставляя за собой ровные ряды высших вампиров с тяжелым вооружением. Тонкий крик Ирмиель полностью заглушился воем воздуха.
Последней проявилась Эйрин. Увидев меня, она радостно улыбнулась и, оглянувшись на своих солдат, что-то громко прокричала, указав на тлеющие развалины. Вампиры с места рванули в горящие улицы Растраста.
Дотронувшись до серьги связи, Эйрин практически ворвалась в мое сознание: «Элос послала нас тебе на помощь».
Я посмотрел на вихрь портала. Его изменения продолжались: воронка раскрылась и расширилась, словно гигантская пасть. Из нее вертикально вверх стала вылетать Золотая стража верхом на черных как смоль драколичах.