Я попытался подняться и, испытав более чем болезненные ощущения в раздробленных костях, наложил на себя «исцеление». Это привлекло внимание Ихитоса, явно наслаждающегося муками демона, и он перевел взгляд на нас. Более не обращая внимания на воющего от боли Высшего, он подошел к нам и, наклонившись к аватару сестры, как будто сдернул с нее что-то невидимое моему взгляду. Сразу после этого Эхаялин резко выдохнула и, приняв сидячее положение, затрясла головой. Когда раздался звук ее голоса, я сразу и не осознал, что это говорит она, настолько он ослабел и утратил глубину.
– Брат… Как же я рада, что ты спас нас…
Ихитос поднял бровь своей куклы и произнес:
– Разве могло быть по-другому? – отвернувшись от нас, он неожиданно еле слышно прошептал: – Я защищу своих маленьких несмышленых сестер, даже если это будет стоить мне существования…
Я увидел, как длинные ухоженные ногти Верховного ирира Ихитоса удлиняются, загибаясь острейшими крюками.
Аватар Эхаялин отчетливо хрустнула шейными позвонками и, чуть пошатываясь, встала рядом с ним. Они вдвоем просто стояли и безмолвно смотрели на тихо воющего Высшего, быстро втягивающуюся в портал реку солдат и пленников да на пылающий город, зажатый сверху черными дымными тучами.
Эта картина врезалась мне в память навсегда…
Мои кости наконец-то срослись и щелчками встали на свои места. С каждой секундой боль затухала. Я сумел встать и подошел к ним со стороны Эхаялин – все-таки покровительница…
Но Ихитос среагировал первым: повернувшись ко мне, он улыбнулся и произнес:
– Ха! Ашерас, не переживай ты так! Может, ты и можешь убивать архидемонов, но до того уровня силы и знаний, чтобы убить Высшего один на один, тебе еще расти и расти… А Хассер не зря был одним из сильнейших командиров одного из легионов нашего отца. Вдобавок ко всему он начинал свою карьеру с воина, а тебе с этими созданиями будет всегда проблематично сражаться. Это для меня, Реи и Акрио они не представляют угрозы, а вот кое-кому… – он выразительно покосился на сестру, – следовало бы развить пару навыков…
Эхаялин не обратила на подколку никакого внимания, напряженно глядя куда-то сквозь пылающие развалины. Ее тихий голос смел все его хорошее настроение.
– Ты чувствуешь это, брат?
Аватар Ихитоса тоже уставился куда-то вдаль и неожиданно заорал на вереницу атретасов, забегающих в портал:
– Быстрее! Только что раскрылись Большие Врата! В этот мир входят передовые части сразу двух легионов! Если через три минуты вы все не попрыгаете в портал, я клянусь вам, что оставлю неудачников здесь!
Его крик возымел мощное воздействие: возле портала начался настоящий хаос, и сразу группировка солдат начала быстро таять, оставляя после себя лишь обнаженную княгиню, напряженно замершую в центре звезды «Поднятия павших», и еаш обращенных, приготовившихся сдергивать распятые тела светляков с якорей.
– Наконец-то… – буркнула Эхаялин, направившись к своей давно уже вычерченной ужасно сложной геометрической фигуре «Призыва вестника».
Аватар Ихитоса поманил меня рукой:
– Идем-идем, тебе лучше быть на портале, когда явится вестник.
– А что насчет нее? – я указал на далекую фигурку Эйрин.
– Прибытие вестника для нее будет даже полезно. Заодно и узнаем кое-что… Сестра! Скажи ему, чтоб не тронул Хассера!
Аватар Эхаялин прошел мимо шестнадцати кругов пленных демонов-рыцарей, расположенных лицами к центру. Я знал, что в каждом круге ровно двадцать пять живых коленопреклоненных существ. В первом круге демоны стояли очень плотно, касаясь плечами соседей. Каждый из демонов был почти полностью парализован: все, что могли делать жертвы, это вращать от ужаса глазами. Каждое из существ было расположено друг за другом, смотря прямо в спину находящегося впереди демона, образуя как бы лучи, исходящие из центра.
Стоя за левым плечом аватара Ихитоса, я решился на вопрос:
– А кто или что такое вестник Ахеш?
Лицо игрушки Ихитоса исказилось мрачной миной:
– Мать рассказывала, что когда-то, очень-очень давно, он был эльдаром. Это было еще до Раскола и Исхода тех, кто стал светлыми эльдарами. Сам понимаешь, сколько это было даже не сотен тысяч, а миллионов лет назад… Так вот, один из эльдаров влюбился в тогда еще молодую богиню смерти Ахеш. Она ответила ему взаимностью, но в самый ответственный момент не сдержалась, и эманация маны смерти убила его. В отчаянии и печали Ахеш превратила его в демилича. Ее воля наложилась на волю силы, и в Многоообразии появился тот, кого впоследствии назовут вестником Ахеш. Он утратил память и стал всего лишь орудием силы. Сейчас уже никто, кроме Верховной богини смерти, не помнит его имя… Именно поэтому полубоги от союза простых смертных и богов почти не рождаются. Даже атар может умереть, просто разделив ложе с богом. – Обернувшись ко мне, он неожиданно подмигнул и, весело рассмеявшись, добавил: – Так что не торопись прыгать в постель к моей матери или сестрам – задавят в объятиях! Ха-ха-ха! – продолжил веселиться аватар бога безумного смеха.