На первый взгляд, на площадке никого не было, но на самом деле на ней находилось два странных образования: большое облако шевелящегося мрака и еле различимая в свете звезд тень.
Неожиданно раздавшийся голос был очень глубоким и низким. Поначалу между отдельными фразами были большие перерывы, но постепенно они сокращались, в конце исчезнув.
– Ты подставил меня… Второго легиона… больше нет… Хассер мертв… Бриллиант моей империи… планета Крат… проклята неизвестным мне мощнейшим проклятием… Безбрежный город Растраст… Место, где я родился, разрушено, сожжено и разграблено… Третий и четвертый легионы едва не взбунтовались! Харгу и Астарди чуть ли не в открытую обвинили меня в предательстве! МЕНЯ!!!..
Облако мрака собралось в огромную черную фигуру бесполого гиганта, который проорал последнее слово жутким глубоким многоголосым рыком-криком. Тень на его фоне была похожа на мышь. Чуть помолчав, очевидно, беря себя в руки, фигура продолжила:
– Лишь вероятность того, что весть о выживших детях Элос и Ашерета может быть провокацией моих врагов, еще удерживает их обоих в моей армии… Наш с тобой союз на этом прекращает свое существование. Не обращайся ко мне по имени. Не вызывай меня. Если ты появишься в моих пределах, я атакую тебя всем, что у меня есть, невзирая на последствия. Ты все понял?
Тень, с которой говорила фигура, как-то дернулась и произнесла первые звуки древнего, как само Многообразие, языка, но черный гигант утратил остатки самообладания и заревел с такой силой, что пространство вокруг задрожало:
– УБИРАЙСЯ! ВО-О-ОН!!!
От этого рыка тень утратила свою плотность и исчезла. Следом за ней исчезли и два незаметных сгустка мрака, прятавшихся за одной из колонн. Гигант сделал вид, что не заметил последнего события. Чуть ухмыльнувшись и понюхав воздух, он прошептал:
– Вы, все вы, еще слишком молоды, дабы пытаться перехитрить меня… Посмотрим, хватит ли этого, чтобы удержать их. Или придется разрывом сомнительного союза не ограничиться… – Силуэт гиганта снова стал терять четкость, перетекая в тучу мрака. Голос снова стал задумчивым, и уже еле слышно он прошептал, завершая: – И сменить нескольких моих Высших… Благо кандидатов на их места достаточно…
Голос еще что-то прошептал, но понять его уже не смог бы и его хозяин.
Часть третья
1
Уроки и знания
Ксатен. Мне он понравился в тот момент, когда я его увидел. Величественные статуи матриархов Великих Домов, удерживающие гигантский кристалл со сгустками света внутри.
Сейчас идет первый Высокий Совет после покушения на меня, и я, честно говоря, скучаю, рассматривая представителей Великих Домов и практически не вслушиваясь в вялую приветственную перебранку между матриархами.
Практически обнаженная, за исключением пары тонких алых шелковых лент и многочисленных украшений, Акешь Кхитан возлежит на черном диванчике, расслабленно положив голову на свои руки, сцепленные в замок. Так как я сижу на резном стуле в первом ряду за спиной Эльвиаран, Акешь находится почти напротив меня. Очень красива и умна. Что не отменяет того факта, что если бы дать ей власть, то она утопила бы весь Хейреш в крови. Акешь – это воплощение правила, гласящего, что за красивой оберткой вполне может скрываться яд. Я позволяю своему взгляду соскользнуть с ее лица на изящную шею, объемную грудь с вызывающе выпирающими сосками через невесомо тонкую ткань, поджарый плоский живот, невероятно плавную линию бедер и длинные изящные ноги, обутые в легкие сандалии. В данный момент она смотрит чуть в сторону от меня на возлежащую в похожей позе, практически напротив нее, Эльвиаран.
В отличие от Акешь, мой матриарх, если не считать необходимых знаков и нескольких статусных украшений, была обнажена. На ней не было даже обуви – на Совет ее принесла на руках Аэриснитари, ее сестра, в данный момент сидящая на соседнем стуле рядом со мной. К сожалению, с моего места было видно лишь зализанную назад прическу и часть профиля Эльвиаран. Все остальное было скрыто спинкой диванчика. Насколько я успел понять мою бабушку, в данный момент она была в ужасном настроении и пыталась хоть немного поднять его, впитывая кожей завистливые и вожделенные взгляды. Между Эльвиаран и ее сестрой установилась сильная связь, и матриарх беззастенчиво ей пользовалась. Хотя уж кто-кто, а мой матриарх, похоже, удушила свою стеснительность еще в колыбели, словно Геракл змею…