– Уже пришел в себя? Жаль, мы все надеялись еще на недельку-другую…
Я буркнул:
– Дела. Некогда мне тут вас всех охаживать. Или вы уже отправили отряды за головой отца?
– Нет-нет. Что ты. Они только собрались. Да и Иситес проигнорировала приказ матриарха. Так что в некотором роде все ждут только тебя. Хи-хи. – Она провела своими ногтями-когтями по моей коже на груди: – Эти дни были самыми веселыми за последние годы. Ты переплюнул даже Арисну…
Неужели… На свежих царапинах выступила кровь. Я вдохнул глубже. «Исцеление» делало свое дело, полностью обновляя организм. Бросаю хитрый взгляд на лежащую с довольным видом древнюю и произношу:
– Продолжим?
Одним движением забравшись на меня, она с силой обхватывает мою грудную клетку ногами (кажется, я слышу, как хрустят мои ребра) и промурлыкивает:
– Конечно.
Шестой храм. Одно из мест, где сила Элос наиболее велика. Эта гигантская черная пирамида была создана позже Ксатена в связи с необходимостью упорядочивания дара у новорожденных атаров. Это место Верховной богини, а значит и мое. Из всех построек Шестого храма на поверхности была только пирамида. Все остальное (казармы, святилища, кузни, тренировочные базы и так далее и тому подобное) находилось под ней. Храм постоянно рос вниз, а за правление Акристы так вообще удвоил свой объём. Предыдущий Верховный арир была отнюдь не дурой и планировала компенсировать отсутствие атар в своем храме феноменальным количеством атретасов. Их количество на момент захвата превысило тринадцать тысяч. Многие из них тренировались долго и упорно, стремясь превзойти в магии легендарных Хешри Серх, а во владении оружием Кхеарт А’сеатр. Хоть нападение, организованное и исполненное И’си’тор, и было внезапным, местами вспыхивали настолько яростные схватки, что их участники, невзирая на то, что напоминали безногие-безрукие обрубки, все равно лезли в самое пекло, намереваясь рвать своих врагов зубами… Даже сейчас, спустя полгода, встречались места, еще носившие отпечаток тех событий. Одним из них было вот это место у входа в пирамиду. Стоявшая здесь стража была подготовлена к подобному развитию событий, и ее пришлось устранять. Были применены адамантовые стрелы, которые выпущены из тяжелых гномьих арбалетов. Один из зарядов не попал в свою цель. Пролетев еще шесть метров, он выбил довольно большой кусок полированного гранита из одной из восьми массивных квадратных колонн. Это место было замаскировано черным наполнителем, но если знать, что искать… Тут – трещина, там – маленький кратер от высокотемпературного заклинания… А ведь в некоторых местах пришлось даже поднимать плиты, покрывающие пол, дабы убрать затекшую между ними кровь.
Но вот я уже внутри самой пирамиды. Ничего не изменилось. Да и не должно было. Сейчас начнется формальная церемония моего совершеннолетия.
С черного волнующегося потолка спускается Элос. Ее глубокий голос пропитан мощью, впрочем, как и всегда. Спускаясь вниз, она задает ритуальные вопросы. Я должен давать почти ритуальные ответы.
– Для чего мы падаем?
– Чтобы подниматься.
– Для чего чувствуем боль?
– Чтобы знать, кто враг.
– Для чего чувствуем ненависть?
– Чтобы карать не сомневаясь.
– Для чего чувствуем ярость?
– Чтобы убивать не задумываясь.
– Для чего страдаем? – она уже ступила на гранитные плиты храма и идет ко мне.
– Чтобы познать отчаяние и обрушить его на врагов.
– Для чего живем?
– Чтобы нести волю темных богов там, где они укажут.
Элос остановилась прямо передо мной и, словно впервые увидев, произнесла:
– Ну, вот ты и вырос. Что ж, Перерожденная Душа, отныне – ты по праву занял место среди моих атар, творений от плоти, силы и воли моей… Ты отправляешься на поверхность?
– Да. Есть много причин для этого.
Элос вздохнула:
– И одна из них – твой отец… – скорее утвердила она, чем задала вопрос.
– Да.
– Я и мои дети не смогут там тебя прикрывать так, как здесь. Будь осторожен. Не упирайся лбом в преграду. Твой отец не стоит твоей смерти. Если будет возможен подобный размен – лучше отступи.
– Хорошо. Я привел четырех атар, обращенных еще вами.
– Ты дал им имена?
– Конечно. – Я повернулся к бессменной четверке за своей спиной. Одеты они были в традиционные кожаные шнурованные штаны и шелковые рубашки наподобие моих. Оружия было совсем немного, лишь серпы и короткие мечи на поясе.
Богиня подошла к одной из них (наверное, Хетахи, спереди я их почти не различаю. Да, я понимаю, что отличия есть, но они специально маскируются друг под друга. В последнее время я даже начал подозревать, что они даже цветами меняются) и произнесла: