Обнаженный мускулистый торс, аккуратно сложенные за спиной большие кожаные крылья, красноватая кожа, чуть волнистые черные волосы, спадающие до плеч, сейчас были зафиксированы темной лентой с золотой вышивкой. Правильные, но немного грубоватые черты лица. Широкий, изящный разрез темных глаз, в глубине которых проскакивали желтые искры. Его пальцы заканчивались короткими острыми черными, ухоженными ногтями-когтями. Из всей одежды на нем были лишь темно-темно-синие шаровары и черные полусапожки.
Глядя на явно нервничающего демона, я вспоминал все, что знал об этих существах. Инкубы и суккубы… Отличные солдаты и единственные из демонов среднего звена не ведущие постоянной охоты за душами одаренных магов. Хотя бы потому, что их жертвы отдают свои души им добровольно… Наиболее управляемые и вменяемые из многочисленных видов демонов-магов любого легиона.
Быстро окинув взглядом остальных и отметив, что суккубы одеты в обычный закрытый гарнитур жрицы, я заговорил:
– Вы все еще живы лишь из-за одного – у этого города есть одна проблема, которую много кто может решить, но никто не хочет. В двух словах – это ничейная граничная территория между пятью храмами и Великими Домами. Она имеет форму почти идеального кольца диаметром около полутора километров. Эта проблема проявилась практически одновременно с возникновением Альверист’аса: много кому хотелось жить в практически абсолютной защищенности и вседозволенности нашего города, при этом практически не выплачивая налоги ни одному Дому или храму. Приглашать же гномов, цвергов или нагов практически в наше сердце был бы крайне опрометчивый шаг, поскольку хоть раз, но со всеми расами, живущими на Хейреше, мы воевали, и не известно, что будет в будущем. Подумав над проблемой, я решил привлечь кого-то со стороны и, на ваше счастье, вспомнил о демонах. Вы были отобраны как наиболее управляемые, сильные и умные из остальных демонов, захваченных нами в плен.
Я замолчал, ожидая вопроса, и инкуб задал его:
– Какова будет плата?
Смотрю на него снизу-вверх:
– Никакой. Ты просто не осознал, что вы получите. На этой земле живет около двухсот-трехсот тысяч разнообразных разумных существ… И хоть магов среди них немного, но они есть. При правильном управлении через пятьсот лет ты станешь архидемоном, и кто знает, может, пройдет еще тысяча, и вы все станете Высшими?
Одна из суккубов облизнулась, а инкуб сощурил глаза и произнес:
– Кому мы будем подчиняться?
Мой тихий смех эхом разносится вокруг:
– Все, что ты видишь вокруг, принадлежит лишь Элос, Верховной богине Тьмы. Многие об этом часто забывают. И это основная причина моего появления. У нее есть пятеро детей. Вы можете сами выбрать из них себе покровителя или покровительницу. В этом я вас не ограничиваю. Хочу вам еще кое-что сказать… Если кто-то из вас решит подсидеть своего соседа, и он… м-м-м… погибнет, то на его место будет посажен другой демон, либо ваша территория расширится. Но хочу вас предупредить: в случае открытых столкновений и, не дай темные боги, нарушения законов кахртэ – весь мой эксперимент будет признан неудачным, а вы отправитесь на… – я выразительно поболтал в воздухе ладонью. – Расходные материалы. Вы все уяснили?
Они кивнули.
– Что такое кахртэ, вас просветит ваша охрана, и она же высадит вас в трущобах. Ступайте. Надеюсь, в ближайшее время я о вас не услышу.
Наконец-то подготовка завершена: обращенный атар снял одежду и лег рядом с парализованным «добровольцем». Одна полукровка из храмовой стражи стала внедрять в тело пленника «ат» смерти. Я запоминал последовательность действий, ведь книги – это одно, а практика – совсем другое. «Ат» соединились в единую систему, и заклинание активировалось, выпустив ману смерти, содержащуюся в каждом из них, словно жидкость из шприцов, прямо под кожу в тела. Неприятное зрелище. Кожа распухла-раздулась и лопнула на лоскуты, которые сами притянулись и облепили храмовника со всех сторон. На пленнике остался лишь скальп. Один из целителей тут же наложил на него «исцеление» и на окровавленном теле стала островами нарастать кожа. Я перевел взгляд на храмовника – здесь тоже все было в порядке: кожа разглаживалась, словно перчатка. Исчезали складки и чудовищные морщины. Пара секунд, и замаскированный атар открыл глаза и, просипев ругательство, сел, тяжело дыша. Ему помогли подняться и отойти в сторону, где на него наложил слабое заклинание лечения один из целителей. Но, похоже, этого было мало, и тот, порывшись в аккуратно сложенных вещах, извлек небольшую бутылочку с каким-то маслом, тут же начав втирать его в тело стоящего солдата. Перейдя на магическое зрение, я сильно удивился, увидев радикальные изменения в его ауре: радикально черный цвет с частыми вкраплениями других сил стал намного менее насыщенным, а огромное количество «тер» значительно поредело. Невероятно, и как его отличить от атретаса? Я подошел ближе и все равно ничего не понял. Рядом раздался голос Ашриллы: