Как ни странно, но я собрался одним из первых. Хисны очень близки к кошачьим и имеют почти все их преимущества и недостатки. Основные из них – лень и гордыня. Мисс, на фоне остальных хисн, был образцом для подражания и трудоголиком. То и дело слышалось сварливое «Ну давай уже вставай! Сколько можно?», просящее «Я же знаю, ты не спишь», возмущенное «Нет! Это – на утро! А ну отдай!» и стыдливое «Сколько же можно меня позорить? А?».
Светляков хисны слушались на удивление хорошо. Может быть, потому, что тут не до шуток?
Вообще, распространенное мнение, состоящее в том, что светлые эльдары питаются одним «салатиком», было в корне неверным. Мясо светлые употребляли, но немного и очень не любили жареное. Если блюда темных эльдаров были сильно похожи на китайско-индийские, то кухня светлых была больше похожа на постную немецкую. Дальше – больше. Если у нас в сухпайке было копчено-тушеное мясо и бхателл, то у них мясо было вареным, а вместо бхателла прессованные брикеты каких-то орешков с медом.
Вообще со сладким в подземельях была напряженка. Фактически сладким можно было назвать (и то условно) бхателл и кровь какой-то жутковатой улитки, живущей в холодных водоемах. Поэтому сахар, мед и сладкие фрукты были основными статьями импорта в Альверист’ас. А учитывая, что атары редко экономили на своих желаниях, то будет понятно, почему войны с поверхностью были коротки и редки, а мелкие Дома с удовольствием брались за работу наверху, а их матриархи часто там бывали.
Когда отряд Ирмиель достал свои сухпайки, я понял, что Кхитан, очевидно, вернули вообще все вещи светляков.
Глядя на довольную рожу какого-то уцелевшего светляка из свиты Ирмиель, жующего свой брикет, мне оставалось лишь глотнуть концентрированного сока бхателла и его же влить немного во флягу с водой.
Наконец-то мы собрались и приготовились.
Я заметил, что Иситес, сопровождаемая Эйрин, вышла из черного выхода ратуши и пристегнулась к своей хисне, подготовленной для нее одной из Высших жриц ее свиты. Порядок движения не изменился, и первыми выдвинулись солдаты Серх.
В городе зажглись яркие магические уличные фонари, испускающие неприятный белый свет. Из-за этого смотреть на них было очень неприятно, а когда мы проскакивали чересчур близко возле очередного светильника, в глазах оставалось отвратительное смазанное слепое пятно. Всего пары подобных случаев было достаточно, чтобы снова пришлось натянуть на лицо маску.
Людей, невзирая на ночное время, на улицах было много. Поэтому мы двигались довольно медленно, мягко обтекая попадающихся прохожих со всех сторон.
Выбрались мы из города также по-наглому. А что еще делать? Ворота с заходом солнца были закрыты…
И лишь выбравшись из Кехарона, мы получили приказ: «Движемся к Ишерскому лесу…»
– Цена этих туш ведь была больше пяти золотых? – произнесла Джер, глядя на бесшумно вытекающих из двора темных эльфов из окна кабинета мэра. – Я знаю, что ваш губернатор собрал караван провизии и отправил на север. Они туда доберутся как раз к зиме, но цены на рынках уже подскочили…
Георг выразительно пожал плечами:
– Совсем ненамного. И… я… должен… Вайрс. Тогда действительно произошла странная накладка… А иногда я думаю, что это была диверсия… К счастью, Вайрс намного терпеливее, чем показывает.
Магистр склонила голову и рефлекторно сделала шаг в глубь помещения, когда последний из всадников вдруг поднял голову и, как ей показалось, взглянул ей в глаза. Когда спустя секунду Джер снова приблизилась к окну, двор был уже пуст.
– Ты заметил?
– Смотря что… Не говори загадками – у меня и так голова болит, а если я еще и думать буду над тем, что ты хотела сказать, но не сказала или собиралась сказать, но передумала…
– Не язви. Мы все сидим в одной лодке посреди бушующего океана. – Джер подняла взгляд с опустевшего двора на поднимающийся над далекими снежными вершинами гор месяц и произнесла: – Слишком много странностей у них в отряде. Во-первых, явное разделение на группы и… три высших вампира.
– А я думал, мне показалось… Интересная дипломатическая миссия.
– Ты помнишь, что говорили те торговцы и наши агенты? У темных еще больший хаос, чем у нас. Подумать только: открыть в самом сердце города Адские врата для устранения того, кого называют Клинок Элос. Это же какую нужно иметь мощь, чтобы с ходу вторгнутся в Ад через чужие Врата? И вот теперь одна из дочерей Первого Дома И’си’тор здесь… и говорит о дипломатии… а Вайрс у нее на посылках… – Джер медленно и шумно втянула воздух через нос: – Ты видел страх у Вайрс в глазах?