– Насчет страха – не знаю, а ведь она стояла впритык, но напряжение – это да. – Мэр помрачнел. – Как думаешь, принц справится?
Магистр хмыкнула:
– Они отправились явно не к нему. Пошли сигнал королевским егерям – пусть убираются из Ишерского леса и ловят тех, кто из него побежит. А то еще попадут под раздачу… у темных специфическое правосудие.
Георг нахмурился и, громко сглотнув, расстегнул воротник.
– Выезжаете завтра?
– Да.
– Я бы посоветовал взять побольше солдат – сама знаешь, какие сейчас времена.
– О, не волнуйся: там, где проехали темные, остаются лишь горы трупов. Помнишь, как Вайрс охотилась за Неуловимым Вэлом, ну тем разбойником, который грабил караваны и изнасиловал любимую дочь сэра Катрома?
– Да он же сам сдался!
– Вот именно, – громко прошептала Джер. – Вот именно…
Часть четвертая
1
Лес и бойня
Мы неслись по ночной равнине, прекрасно освещенной лунным светом. Я полностью согласен с сестрой. Мы должны наведаться в этот лес. А вдруг там мы наткнемся на моего отца? И после его устранения можно будет заняться непосредственно диверсионными и террористическими вылазками в тылу империи. От предвкушения я чувствую, как губы растягиваются в жестокой ухмылке.
Иситес решила приберечь зелья, поэтому мы двигались не особо быстро, но с постоянной скоростью.
Отряд Арихитос только-только выбрался на поверхность. Благодаря тому, что они не заходили в Кехарон, разрыв между нами был лишь час и постоянно сокращался. Очевидно, под тень леса мы ступим одновременно. Полтора элитных татретта – это та сила, с которой можно было бы легко взять без потерь тот же Кехарон. И это без моей или княгини поддержки.
Многие задаются вопросом: а почему Альверист’ас не захватит королевства, а ограничивается лишь набегами? Ответ прост: захватить – это одно, а удержать – совсем другое. Все упирается в ненавистно яркий свет местного светила. Да и потом – они с нами торгуют, покупают наши изделия, оружие, предметы искусства и даже еду. И это не считая оборота драгоценностей, услуг и рабов.
Войны, враги, кахртэ поддерживают Альверист’ас в своеобразном тонусе, не позволяя ему расплыться бесформенной амебой в неге и роскоши… Пока есть все это, клинки никогда не заржавеют, а солдаты будут тренироваться до изнеможения в полный контакт почти ежедневно. Повышения получают те командиры, которые действительно их заслужили на полях сражений, а не заработали, оказывая услуги определенного рода аристократам из касты атар. И все это благодаря как внутренним, так и внешним врагам. Если рассматривать с этой точки зрения мои деяния, то разрушение и фактически полное уничтожение фракции иллитидов было необязательно – нужно было, как говорила Элос, «надавать пощечин и отпустить нагуливать жирок дальше». С другой стороны, иллитиды явно подпали под влияние Хеатросса, а это уже проходит по статье «личные враги Верховной богини». Поэтому если придется для достижения основной цели вытереть названия королевств, империи, Баннора с карты тряпочкой, а с лика Хейреша – магией, то я это сделаю. Не колеблясь.
Ночной воздух был довольно сухим и прохладным. Миссу с его мягким мехом все было отлично, а вот я немного замерз.
Над нами светили звезды и взошедшая в зенит луна этого мира. Ее имя было Рэшалла – в переводе с древнего «Солнце мертвецов».
Примерно в полночь мы сделали получасовой привал. Далекие вершины гор, поднимающиеся над тяжелыми облаками, значительно сдвинулись в сторону. Одни звезды зашли за горизонт, а другие – наоборот только поднимались. Хотелось поспрашивать их названия, но Шеяшхи усиленно изображал броуновское движение, мечась от одного солдата к другому, проверяя, все ли в порядке.
Когда мы будем прочесывать лес, Ирмиель останется в тылу под присмотром Иситес и ее Высших жриц. Мы же займемся прочесыванием леса…
Это только кажется, что, мол, лес огромен и найти в нем кого-то проблема. На самом деле – найти маленькую группу существ трудно, но чем она больше, тем легче. Они же чем-то питаются? Куда-то ходят в туалет? Имеют связи с внешним миром? Передвигаются пешочком? Вот-вот, и я о том же… Дым от костра, отходы жизнедеятельности, тропинки или даже дороги, далекое ржание лошадей, силки, капканы – вот неполный список того, по каким признакам можно найти чужаков в лесу. Вдобавок мы же не светляков ищем? Это для них любой лесок – дом родной. Светлые у себя в лесу, если верить книгам, могут пройти по опавшей листве, не зашуршав ни единым листиком. Нам лес отвечает намного хуже, чем им, но никогда не молчит, а уж мне, на четверть светлому эльдару… Нужно пробовать…