- кх…кх…воды… - только и смог выдавить из себя Джонн.
Наконец-то ему немного полегчало и звуки начали всё сильнее пробиваться через вату в ушах.
-…скормить акулам? Неплохая идея…
-… нам нужны бойцы…
-…у нас мало еды, на всех не хватит!...
Он смог открыть заплывший глаз. Перед ним возникло три силуэта. Постепенно очертания начали складываться в фигуры людей.
Старик, видимо, капитан, спорил с одним из бойцов и матросом.
- Нам не хватает бойцов, Крикс!
- Тебе нужен этот хлюпик!? Держу пари, он даже с обыкновенным туземцем не справится!
- Ты ведь знаешь, что случилось с тем элитным отрядом в сельве, верно? Возможно, этот хлюпик бы им и не помешал!
- Уоолз!
-Я уже принял решение! – отрезал Уоолз, видимо, так звали командира, который возглавил эту экспедицию
- Ладно! Хорошо! Только потом не спрашивай, куда делось столько запасов! – проскрипел капитан.
Капитан подошёл к Джонну. На вид, он был очень хрупким и слабым стариком, который уже многое повидал и отжил свой век. Но в его глазах горела та сила и отвага, которая присуща молодым героям тех кровавых войн. Тело капитана износилось, но в душе сохранилась та молодость, решимость, смелость и сила. Кто знает, может быть в душе у всех пожилых людей есть тот порох, который, кажется, уже никогда не зажечь.
Крикс, так звали капитана фрегата, освободил Джонна. За 70 дней плаванья Джонн многое узнал. Уоолз руководил военной экспедицией, которая должна выплыть на остров Ла-Исабелла, названный в честь арагонской королевы. На острове они разобьют лагерь, возьмут провизии и поплывут захватывать остров Кубу. Там живёт загадочный народ гуанахатабей. Этот народ – искусные стрелки с дротиков. Они могут попасть точно в цель на большом расстоянии. Крикс, как капитан судна должен был их туда доставить и поплыть обратно в Испанию. За это он с экипажем получит награду. Но многое Джонн понять так и не смог… Что за элитный отряд, который бесследно пропал в сельве? Неравный бой, победу в котором смогли одержать индейцы? Но тогда почему никаких следов боя не было? И как двадцать человек из элитного отряда могли проиграть горстке индейцев… Тогда там должно быть не менее сотни индейцев, чтобы убить хотя бы убить десять таких бойцов. Джонн был уверен, что сражались они бы храбро и следы боя неизбежно бы были видны… Мятеж? Элитный отряд конкистадоров, годами закалённый в боях и прославившийся своей дисциплиной просто повернул назад и уплыл на родину? Уоолз постоянно отмалчивался на эти вопросы и пытался плавно менять тему.
Нет, здесь всё не просто так. Джонн читал много дневников конкистадоров, в некоторых из них даже слабый и неподготовленный отряд из тридцати бойцов смог продержаться в окружении более сорока индейцев. В один вечер он подслушал разговор двух матросов. Они говорили о цели похода этого отряда. Один из храмов Майя, ничего особенного. Странно… Джонн надеялся, что найдёт ответы на свой вопрос.
Вопреки стереотипам на его родине, благородных доспехов конкистадоры не носили. Они ограничивались лишь железным шлемом, нагрудником и лёгкими сапогами. Рыцарские доспехи слишком тяжёлы для коварной сельвы и при первой переправе через реку бойцы бы давно утонули. Джонну выдали обоюдоострый меч и пику. Что-то по типу нарезного ствола или аркебуза ему не выдали, потому что с них он не умел стрелять, а обучение проводится далеко не месяц. Основным его оружием была пика. Удлинённая и с острым наконечником была создана специально для сельвы и индейцев. Подобраться к воину, владеющим таким видом оружия было очень сложно. Но с учётом того, что Джонну будет противостоять очень ловкий и сильный противник, он начал сомневаться, что вообще сможет нанести точный удар. Из брони Джонну выдали ровным счётом ничего. Конкистадоры в начале своей карьеры не имели ровном счётом ничего. После пары кампаний они получали достаточно золота, чтобы обжиться и купить себе достойное снаряжение. На корабле Джонн нашёл ещё одного солдата, похожего на него. Его звали Руби. Он был неплохим парнем и они были схожи во многом. Но Руби, в отличие от Джонна приплыл в Америку для того, чтобы разбогатеть и посмотреть на местные обычаи. Кормили здесь неплохо. По крайней мере, лучше, чем Джонн ел у себя дома. Каша из местных культур, сухари и вяленое мясо. По прошествии 70 дней отряд высадился на остров Ла-Исабелла. В отличие от Кубы, Ла-Исабелла был обжитым островом. На родине у Джонна воздух был свежим, в силу того, что его родной город располагался возле порта. Но на этом острове был очень жаркий и удушливый климат. Воздух с трудом пробивался в лёгкие. Здесь были даже свои торговые лавки. Уоолз распределил всех по заданиям. Одна группа солдат пошла охотиться, другая строить лагерь. Джонн был часовым, хотя туземцы здесь и не водятся, нужно быть всегда на стороже. Джонн забрался на небольшую, уже готовую смотровую вышку из дерева. Сверху остров был очень красив. Взял свой блокнот, он принялся зарисовывать контуры и очертания деревьев. Джонн вглядывался в прекрасную и густую сельву. Но затем он заметил какое-то движение… Где-то в вдалеке одно из деревьев сильно выделялось на фоне остальных. Создавалось такое впечатление, что его кто-то специально качает, чтобы привлечь внимание Джонна… Но какой силы должен быть человек, чтобы так сильно раскачать такое большое и высокое дерево? Джонн очень долго упирался и боролся со своим желанием проверить, что там происходит или, на худой конец, доложить командиру. Не смотря на оставленный пост, он всё же решился проверить всё сам. Вдруг его примут за чокнутого? Подождав, пока остальные часовые и командир отвернутся, он ловко спустился по лестнице и скрылся в кустах. Измерив точное направление, где в последний раз Джонн видел то странное дерево, он стал продвигаться вдоль лагеря. Кроны деревьев, которые он когда-то считал прекрасными стали коварно закрывать всю остальную сельву от солнца. Из-за этого казалось, что уже давно наступила ночь. Джонн шёл так ещё с минуту, но потом вышел на какую-то тропинку. Странно, зачем кому-то делать обходные пути от лагеря, если можно было прямиком сделать её прямо по маршруту, по которому прошёл Джонн? Более того был ещё страннее тот факт, что тропинка вела прямиком к тому самому дереву. Возможно, это сакб? Это дорога индейцев, которая по преданию вела только вперёд, а если путник пойдёт назад, то тут же его настигнет кара… Нет, что за бред, разве будут индейцы строить такие дороги на захваченном острове? Обдумав этот вопрос, он всё же решил пойти этой дорогой, напоследок оставив метку на сучке дерева, чтобы не заблудиться. Прошло уже 20 минут с того момента, как Джонн ступил на эту чёртову тропу, но он ещё никуда так и не пришёл. Каждый новый шаг давался с большим трудом, но приближал его к цели. Эта дорога была намного безопаснее, потому что в сельве водится много змей и ядовитых пауков. Но такое ощущение, что вся живность куда-то подевалась и она просто боится этой тропы. Почему-то птицы уже давно утихли, а сельва сделалась не живой. Деревья перестали шелестеть листьями. Все боялись нарушить эту гробовую тишину, которая несвойственна сельве. Сквозь тишину гулко раздавался шум шагов Джонна по этой тропе. Что-то здесь было не так и Джонн это чувствовал, чувствовал, но почему-то не хотел поворачивать назад. Эта тропа его словно загипнотизировала и сама управляла им, как куклой. Несколько попыток Джонна остановиться оказались провальными. С ужасом, Джонн осознал, что в него вселилось нечто и теперь управляет им… Тропа была выстлана из обычной грязи, покрытой маленькими камушками. Из-за чего шум шагов был намного сильнее. Но мысли Джонна были заняты не тем. Он понял, что вот уже как несколько минут за ним таким же ровным шагом, чтобы не быть обнаруженным кто-то идёт. Сначала Джонн, заглушённый своими шагами не слышал этого шума. Но эти шаги с каждой минутой были всё ближе. Через пять минут нечто уже шагало сзади Джонна на расстоянии вытянутой руки. Его дыхание Джонн чувствовал каждой клеткой своей спины и шеи. В ужасе Джонн хотел было закричать, но, словно, в страшном сне его рот почему-то, против воли Джонна, расплылся в ужасающей улыбке. Кто-то продолжал им управлять. Сердце бешено заколотилось. Его душа начала барахтаться в теле и молила выпустить её от сюда. Тело явно уже не принадлежало прежнему хозяину. Это нечто уже полностью овладело даже его глазами. И теперь они сами беспорядочно смотрели на деревья из стороны в сторону. Ужасающая улыбка не сползала с лица Джонна, напротив, это нечто сделало улыбку ещё страшнее, от чего лицевые мышцы начали болеть от растяжения. Время замедлилось, а пространство стало, как желе. Шаги были уже совсем близко, а дыхание того, что было сзади Джонна участилось. В ушах начал бить барабан индейцев. Тот самый, который использовали на праздниках. Вдруг слева кто-то заорал. В одно мгновение всё прекратилось. Время и пространство вернулось в прежнюю форму. Этот крик принадлежал обезьяне-ревуну, которая сидела на ветке и любопытно разглядывала Джонна. Контроль над телом снова перешёл к Джонну. Наконец-то он смог закричать от ужаса и опуститься на колени. Все лицевые мышцы болели из-за той ужасной улыбки. Сейчас Джонн был очень благодарен этой обезьяне, если бы не она, Джонн не знал, чтобы с н