Еще в самом начале казни дон Франциск Алькантара обратил внимание на одинокого аборигена. Во-первых, он стоял отдельно, даже отчужденно от группы местных индейцев. Во-вторых, почти неотрывно смотрел на командира гарнизона, как будто что-то хотел сказать. Поэтому, как только последний на сегодня бандит начал конвульсивно дергаться в петле, дон Франциск Алькантара направил своего коня к непонятному индейцу. Тот продолжал стоять, но стоило лошади приблизиться, как индеец вытащил из сумки веревку, посмотрел на многочисленные узелки и, коверкая слова, произнес:
— Ты дон Франциск Алькантара?
— Да, это я, — несколько озадачено ответил командир гарнизона.
— На. — Он протянул обычный туб для депеш. — Мне тебе царь давать.
По первости дон Франциск пропустил эти слова мимо ушей, но, начав читать депешу, сразу все понял.
— Сержант! Сеньора фон Хагена ко мне, срочно! — Затем повернулся к аборигену. — Пошли ко мне, отдохнешь с дороги.
Понял непонятный абориген эти слова или нет, но без вопросов пошел рядом со стременем. Едва дон Алькантара отстегнул шпагу, как в комнату вбежал фон Хаген.
— Что случилось? — взволнованно спросил юноша. — Говорят, вы получили срочную депешу?
— Позвольте вас поздравить с назначением комендантом этого города, — улыбаясь, произнес дон Франциск.
— А вы? — растерялся Роланд.
— Я поднялся до генеральских чинов, назначен командиром всех крепостей от Набуга до южных льдов.
— Это послание от Скопиных? Неужели они сумели так быстро покорить аборигенов.
— Вы посмотрите на гонца.
Оба офицера повернулись к инку, который задумчиво разбирался в незнакомой еде. Выбрал понравившийся кусочек каменного окуня, окунул его в острый соус и запил молоком. Осторожно понюхал пшеничный хлеб, немного откусил, пережевал и взял филе скумбрии. Наконец очередь дошла до свинины и сыра. Принесенная слугами пища явно пришлась по вкусу, и гонец приступил к обстоятельной трапезе.
— Откуда он? — спросил Роланд.
— Скопины отправили две недели назад.
— Так они где-то рядом!
— Увы, друг мой, до них три тысячи километров.
— Не может быть! — всплеснул руками Роланд. — Три тысячи километров за две недели!
— Причем без лошади.
— Я надеюсь, вы отправитесь на встречу верхом.
— Все намного проще, мой друг. Первая крепость — в трехстах километрах от нас, и там есть верфь.
— Откуда она взялась? Или это верфи короля?
— Генерал де’Тер заложил, там же, в Буэнавентура, остались семьи всех ушедших на север офицеров.
— Морем пройти легче, по горным тропкам и лошадь переломает ноги, и самому легко шею свернуть.
— Дон Владимир пишет о каких-то дорогах. Ладно, посмотрим. Вам предстоит построить здесь город.
— Да как же я его построю с сотней солдат?
— Будут вам рабы и архитекторы.
— Тогда легче. Я в строительстве мало что понимаю.
— Еще велено подготовиться к обучению сотни волонтеров из аборигенов.
— Это всегда пожалуйста. Сотню обучим, было бы время.
— Вам дается два года. По-моему, вполне достаточно для подготовки солдат.
Дон Франциск Алькантара развернул полученное послание, после чего пошел детальный разговор по пунктам. Роланду фон Хагену предстоит обеспечить не только безопасность транзитных перевозок между Тихим океаном и Карибским морем. На его плечи ложится ответственность за развитие данного региона, что совсем не просто. Надо построить дороги, места для отдыха и ночлега, оборудовать причалы на реке Атрато. Роланд скрупулезно все записывал, пункт за пунктом, и не стеснялся задавать вопросы. Рядом на столе лежала инструкция для Эрика фон Хаген, которому предстояла поездка в джунгли. Брату поручалась ответственная миссия строительства Золотого форта.