Паруса появились как-то неожиданно. Чистый горизонт, нет низких облаков или дождевых зарядов, и вдруг к берегу подходит полсотни знакомых шхун. Вова вприпрыжку побежал встречать, следом за ним бросился отряд «дворцовой гвардии». А с первой шхуны навстречу с ослепительной улыбкой спешил Мопти.
— Привет! Ты будто вынырнул из-под воды! — пожимая руку, сказал Вова.
— Сам учил меня маскироваться! — засмеялся вождь.
— Зачем маскироваться? Или хотел взять меня на испуг?
— Тебя, хозяин, испугаешь! Сам кого угодно до нервной дрожи доведешь!
— Брось выдумывать! Мы с Сашей смирные и послушные люди.
— А то! Кто научил моих воинов по ночам белым горло резать?
— Можно подумать, что до этого они ножичком резали только хлеб.
— Да ладно! Сейчас начнешь попрекать дикой жизнью на пальме, где мы боролись с обезьянами за вкусный банан.
— Не говори, посмотрел я на вашу Африку. Жуть! Как вы там жили?
— Хорошо жили. — Мопти пожал плечами.
— А почему не вернулся вместе с Мгикассо?
— Разве он тебе ничего не говорил?
— Да нет, я и не спрашивал.
— Мы из разных племен, он вождь всего племени, а я вождь своего рода.
— Ну и что?
— Тебе не понять, со мной люди различных племен, нам нет места рядом с Мгикассо.
— Погоди, я жду брата. Высадим поселенцев и отвезем твоих людей в Африку.
— Не будь наивным, кто нас там ждет? Придется начинать войну за скот, за землю. Оно нам надо?
— Тебе виднее, здесь я не советчик. Ты зачем сюда привел столько кораблей?
— Ищем для себя землю, да белые уже везде.
— Селись здесь, мы тебе поможем со скотом.
— Хочешь посадить меня данником или рабом?
— Скажешь тоже! — Вову передернуло от таких слов. — Предлагаю тебе воинскую службу. Будешь охранять устье реки.
— Ты хоть знаешь наши традиции?
— Ходил же с вами в набеги, видел в бою.
— Э, нет! Ты ходил с людьми Мгикассо да с небольшой группой из других племен. Моих воинов с тобой было очень мало.
— Это предупреждение? Твои воины в пылу боя режут всех подряд? — засмеялся Вова.
— Наши воины не делятся на мужчин и женщин!
— И что? Я видел у Мгикассо женский батальон.
— Батальон? Это отряд? Нет, если у нас деревня воинов, то с оружием все.
— Зачем ты это говоришь?
— Белые будут смеяться над женщинами с оружием.
— Зарежут с десяток юмористов, и всё встанет на свои места, — усмехнулся Вова.
— В том-то и дело, что зарежут, не спросят твоего или моего разрешения.
— Вот что, Мопти, у белых есть древняя легенда о женщинах-воительницах, которых называли амазонками.
— Да? — искренне удивился водолазный старшина. — Я думал, что белые женщины только прислуживают мужчинам.
— Суть в том, что река Амазонка находится севернее этого места.
— Если ты о большой реке, то мы туда не пойдем. Там лес, а мы привыкли к саванне.
— Да не спеши ты! Я же сказал, что можешь взять земли здесь.
— Зачем говоришь о другой реке?
— Она называется Амазонка, и ты своих воительниц назовешь амазонками.
— Я тебя не понимаю, зачем мне это надо?
— Белые тебя будут бояться. — Вова вспомнил умышленно зловещее поведение амазонок Мгикассо.
— Сколько земли дашь?
— Да сколько хочешь, здесь вообще ни людей, ни животных.