— Пусть попробуют! — усмехнулся Вова.
И правда, к горящему на борту факелу подбежало несколько моряков с брезентовыми ведрами. Первоначально показалось, что огонь легко поддался морской воде. Но это только показалось, неожиданно пламя вспыхнуло с новой силой и охватило почти треть корпуса. Если капитан уверенно вел свое судно в гавань, а его экипаж усиленно заливал огонь, то для Вовы финал был очевиден.
— Дон Фернандо, пропустите корабль в гавань.
Офицер с сомнением посмотрел на Вову, тем не менее скомандовал:
— Всем укрыться за бруствер! Рота охраны, к бойницам! Приготовиться к залпу по палубной команде!
Стрелять не пришлось. Пламя быстро перекинулось на просмоленные ванты, следом вспыхнули такелаж и паруса. Мимо батареи проплывал уже горящий факел, а экипаж в панике прыгал за борт.
— Ну дела, дон Владимир! — воскликнул удивленный офицер. — В детстве учителя мне говорили про «греческий огонь», но я считал это одним из мифов.
— Сегодня вы увидели миф в действии, — улыбнулся Вова.
После того как от очередного огненного шара вспыхнула третья жертва, оставшиеся корабли спустили паруса и начали разворачиваться на веслах.
— Сигнальщик! — крикнул Вова. — Поднять сигнал: «Губернатору срочно прибыть на батарею»!
Затем взял подзорную трубу и сам проследил за подтверждением сигнала на городской мачте.
— Сигнальщик! Сигнал на «Варяг» и «Аврору»: «Сняться с якоря, выслать шлюпку на батарею»!
— Что вы задумали, дон Владимир?
— Пускаемся в погоню, организаторов нападения на Картахену надо проучить, чтобы запомнили на всю оставшуюся жизнь.
— Вы что! Двумя кораблями в погоню? Пресвятая Богородица! Их же полтора десятка!
— У меня к вам просьба, передайте приказ дону Джулино ди Аррабаль повременить с наказанием пленных.
— Вы их пощадите? — удивился Фернандо де Эстеро.
— Нет, но сначала требуется провести тщательное дознание. Я должен знать имена организаторов мятежа.
— Я выполню вашу просьбу, — дон Фернандо склонил голову. — А потом мы их накажем.
Глаза офицера горели жаждой справедливого мщения. Что же, отношение к бунтовщикам и революционерам всегда и везде было одинаковым. На Востоке сажали на кол, на Западе вешали, римляне отличались особым садизмом и прибивали человека к кресту. Кстати, «посадить на кол» — это совсем не то, что рисует извращенное сознание современного человека. Если в Европе вдоль дорог стояли виселицы, то на Востоке стояли заостренные вверху трехметровые столбы. Преступнику вспарывали живот, после чего тело насаживали на кол лицом вниз. В те годы широко практиковалась клановая татуировка, по ней прохожие могли определить родословную казненного преступника.
Братья наблюдали, как портовые шлюпки буксировали к берегу обгорелые корпуса кораблей. Из трех взорвался только один, там моряки растерялись и не успели пробить днище в районе крюйт-камеры. Взрывом разметало доски и брусья по всей акватории бухты.
— Пушки будем поднимать? — спросил Саша.
— Обязательно, зайдем на Гваделупу и отправим Мопти письмецо.
— Зачем делать крюк? Из Ориноко пошлем, Одессу строят только наши. Они сразу поймут, в чем суть да дело.
— Можно и так, — согласился Вова, — все равно беглецов придется топить.
— Зачем? Вон шлюпки уже вторую сотню солдат завозят на «Варяг» с «Авророй».
— Солдат берем на всякий случай. У конкистадоров нет шанса, их повесят в любом случае.
— Я не позволю!
— Ну и дурак, на тебя окрысится весь город. До гуманизма еще далеко.
— Отправим рабами на прииски.
— Разбегутся, охрану ставить нет смысла. Посадить в тюрьму — кормить надо. Пусть поступают по своим обычаям.
— Предлагаешь повернуться спиной и сделать вид, что ничего не видел?
— Придумай что-нибудь другое.
— Не придумывается, — вздохнул Саша.
— Почему на батальных картинах кораблики горят и взрываются, а у нас только щепки и мусор?
— Ты серьезно?
— Ну да, что-то не шутится.
— Это же изобретение Петра Первого.
— Что-то я не помню за ним никаких изобретений.
— Сам он ничего не придумывал, только давал указания.
— Ну и? Что он там науказывал?
— Построить стопушечные корабли, сам это знаешь.
— А короче можно? Любишь ты устраивать длинные преамбулы.
— Как без этого, ты же не поймешь причин, — притворно вздохнул Саша.
— Давай суть, а не причины.
— Кораблики-то строили маленькие, и пушки поместились маленькие.