Король опустил голову:
– Я обязан думать о том, чтобы сохранить жизни моих подданных. Я хотел бы избежать жертв. На кону судьба города и всего Тайферана. Но я никогда не пойду на то, чтобы открыть ворота и впустить сюда армию Карса и его самого.
– Война – это всегда жертвы. Судя по всему, она уже объявлена. Я воин, меня учили сражаться. Сдаваться, не вступив в бой – это позор. Но я не вправе влиять на ваше решение, – сказал генерал.
Растин продолжал рассуждать:
– Мы не можем сдать столицу. Придется рассчитывать только на свои силы. У нас и так уже заблокирована часть территории на севере, и она будет утрачена, если вызвать армию сюда, на помощь Эвенхолту. К тому же это займет время.
– Вы правы, ваше величество. Войско Навады наверняка двинется дальше. Возможно, в этом состоит их план – нападение с разных сторон.
Взгляд Растина стал тяжелым и холодным, он принял неизбежное:
– Я считаю, что о капитуляции не может быть и речи. Значит, будем готовиться к осаде. Нас мало. Но я собираюсь выступить перед жителями и призвать на городские стены всех, кто может держать оружие и готов защищаться. И я должен предложить покинуть город всем, кто этого захочет – женщинам, детям. Сэр Радустан, я бы посоветовал вам также вывезти своих женщин – вашу жену, дочь и невестку с сыном. За пределами Эвенхолта будет безопаснее.
– Я поговорю с ними.
– Хорошо. Ваша стража – основная сила, на которую мы можем рассчитывать. Поднимите всех людей, отсыпаться будут потом. Проверьте состояние стен и ворот. Постарайтесь углубить рвы, где это необходимо, хотя на это почти нет времени. Найдите слабые места на стене и сосредоточьте там больше людей. Готовьте смолу, камни, бревна – все, что понадобится при осаде. Отдайте распоряжения и возвращайтесь на совет. Я назначил его через час, но сомневаюсь, что лорды соберутся так быстро. Если вы не успеете, мы начнем без вас. Главное, организуйте оборону.
Генерал склонил голову, щелкнул каблуками и торопливо направился к выходу. Король посмотрел на толстые песочные часы, которые перевернул, когда выслушал гонца. Половина песка уже высыпалась.
Сильда... Теперь главное предупредить ее. Она не должна оставаться в осажденном городе. Описанные лейтенантом страшные сцены так и стояли перед его глазами. Он вдруг понял, как невыносима ему мысль о разлуке, особенно сейчас, когда вот-вот должен родиться их ребенок. И все же ей придется уехать – без промедления, пока Эвенхолт не окружен. К ночи можно успеть добраться до Таннуара и там остановиться в их резиденции.
Растин подошел к покоям супруги и услышал пронзительный крик. Он рывком распахнул дверь. Сильда лежала в постели, выгибаясь от боли, и кричала. У кровати с одной стороны стояла Олис, а с другой – доктор Меер, который почтительно склонил коротко стриженую седую голову:
– Ваше величество...
Растин в три больших шага преодолел пространство до кровати и взял Сильду за руку.
– Как же так? – в отчаянии проговорил он.
Схватка закончилась, и Сильда открыла глаза. Она увидела его перекошенное лицо и сказала:
– Я тебя испугала? Извини. Это больно, – виновато улыбнулась она. – Мальчишка решил, что ему пора родиться.
– Ничего. Не сдерживайся, милая. Кричи, если тебе так легче, – сказал Растин. Вид у него был очень озабоченный.
Он позвал доктора Меера за дверь. Невысокого роста, щуплый и прихрамывающий, доктор был обладателем очень черных кустистых бровей, несмотря на седину в волосах.
– Когда она родит? – выпалил Растин.
Меер потер переносицу:
– Трудно сказать. Схватки у нее еще не очень частые. В течение ближайших несколько часов это точно не произойдет, а может затянуться до ночи.
Растин схватился рукой за лоб.
– Ее можно как-то увезти отсюда? В карете, на повозке?
– Это исключено. – Доктор требовательно посмотрел на него, брови сомкнулись, как две мохнатые гусеницы. – Что случилось, ваше величество?
– На нас напали. Сюда движется нодарская армия. Основные наши силы воюют на севере, здесь осталось очень мало людей, чтобы защитить Эвенхолт. Я надеялся отправить ее величество, женщинам лучше покинуть город. У вас есть семья, о которой нужно позаботиться?