Потом они снова сидели рядышком на бревне, он исправлял и показывал, она старательно выводила буквы, а Коннар проснулся и с горечью смотрел, как эти две кудрявые головы склоняются над дощечкой – рыжая и русая. Но когда он встал, Лани кинулась к нему и возбужденно выпалила:
– Коннар, представляешь, мне Фодрик разрешил писать его палочкой на бумаге!
Она так светилась от радости, что против этой детской непосредственности невозможно было устоять. Он улыбнулся:
– Вы молодцы. Что же ты писала?
– Так. Города всякие.
Он посмотрел на россыпь больших печатных букв, карабкающихся вверх и вниз по бумажному листу, и снова усмехнулся:
– Это полезное занятие. Упражняйся еще.
Коннар понимал, что он проигрывает. Что ж, он не будет им мешать. Совсем недавно он думал, что должен бороться. Если бы дело не касалось его друзей! И сейчас он чувствовал, что вынужден смириться и отступить.
Глава 27. Волки.
Коннар стоял на страже под утро. В лесу стало сыро, клочьями наползал туман. Рассвет уже был близок, но деревья вокруг были пока окутаны ночной тьмой. Он принес охапку хвороста и сложил у костра, когда вдалеке раздался тоскливый волчий вой. К одинокому голосу прибавились голоса и слева, и справа. Коннару стало не по себе. Он всматривался в темноту, стараясь оценить опасность. Внезапно он вздрогнул. Как призрак, из ниоткуда, появился перед ним белый волк и стоял, молча глядя прямо в глаза.
Отдаленный разноголосый вой приблизился. Коннар быстро разбудил всех по очереди, повторяя одно слово: "Волки". Люди вскочили, оглядываясь по сторонам. Несколько мохнатых фигур выступили из утреннего тумана, глаза их вспыхнули зловещим огнем, когда в них отразился свет костра. Они обступили по кругу, ворча и скаля острые зубы.
– Коннар, подбрось побольше дров, – командовал Веттинор, – Лани, не отходи от костра!
– Ты говорил, что волки редко нападают на людей, – внезапно осипшим голосом сказала она Фодрику.
– Я не говорил "никогда".
Вспыхнувший ярче огонь осветил непрошеных гостей, но не отпугнул их. Рычание стало угрожающим. Все заняли оборону вокруг костра, стоя к нему спиной, и одновременно извлекли из ножен мечи. Лани взяла горящую палку, потом переложила ее в левую руку и достала кинжал.
Белый волк выступил вперед и зарычал на Коннара в бешеной злобе, обнажая клыки и морща нос. Две серые тени метнулись из-за его спины и были отбиты ударами мечей. Это словно послужило сигналом к атаке. Захлебываясь лаем и рычанием, со всех сторон на них бросались серые твари. Лани не представляла, что они могут так высоко прыгать. Мечи мелькали, рубили на куски, отшвыривали прочь, протыкали насквозь.
Пока Коннар разбирался с несколькими волками, один из них подобрался к нему слишком близко. Лани пыталась отогнать его горящей палкой, но он успел вцепиться Коннару в щиколотку. Задыхаясь от страха, она бросила палку, схватила волка рукой за загривок и вонзила кинжал ему в шею. Зубы разжались, и ей удалось слегка оттащить его. Но пока она этим занималась, наклонившись, еще один волк запрыгнул ей на спину. Она в ужасе закричала. Зубы клацнули у самого уха, но Коннар рубанул его мечом, отбросил в сторону и быстро помог ей встать.
Какие-то ошметки попали в костер, запахло паленой шерстью. Лани увидела, как две серые бестии одновременно атаковали Фодрика и повисли у него на ногах. Он расправился с ними и отшвырнул прочь. Уворачиваясь от очередного зверя, Лани спряталась за его широкой спиной. Она не сразу увидела, что из его прокушенного бедра фонтаном бьет алая кровь. От запаха крови волки словно обезумели и набросились целой сворой, сбивая с ног.
Фодрик упал на спину, но несмотря на неудобное положение, все-таки пытался защищаться мечом. Коннар, отбиваясь от нападавших на него волков, поспешил ему на помощь, разрубая всех на куски. Веттинор отбросил волка, чья морда была возле самого лица Фодрика, и замер, увидев его разорванное горло, из которого толчками вытекала кровь. Фодрик выгнулся, с мучительным хрипом пытаясь сделать вдох, потом обмяк и затих. Глаза его остались широко открытыми.
Все трое словно окаменели. Белый волк, который куда-то пропал и не вступал в схватку, вдруг появился из-за кустов и стремительно приближался бесшумными прыжками.