– Только взрослые дети.
– Пожалуйста, предупредите Олис. Ее величеству лучше пока ничего не знать.
Доктор кивнул, соглашаясь, и постарался справиться с тревогой на лице, когда взялся за ручку двери.
Члены городского совета торопливо покидали большой зал для совещаний, подавленные надвигающейся бедой. Требование капитуляции было отвергнуто единогласно. Предстояло много работы по организации обороны каждого района и подготовке к жизни в осаде. Прежде всего необходимо проверить запасы продовольствия. Насчет воды можно не беспокоиться, в городе было много колодцев и скважин.
Военачальники немного задержались, обсуждая с королем, как лучше распределить солдат. Им предстояло также сформировать отряды горожан, готовых сражаться. Начальник гарнизона получил приказ подготовить со складов кольчуги и оружие, которые следует раздать защитникам города.
Радустан выходил из комнаты последним и заметил, что король, который на людях был деловым и решительным, словно сбросил маску. Все нервное напряжение отразилось на его лице. Он встал, задвинул за собой стул и сжимал его спинку, как будто силы оставили его. С высоты своего возраста и опыта Радустан не мог допустить, чтобы королем овладели эмоции. А может, ему хотелось поддержать, как поддержал бы он сына. Он вернулся и сказал:
– Не надо так беспокоиться, ваше величество. Мы выстоим.
Растин поднял на него глаза, полные тревоги, и объяснил еще одну причину:
– Сильда... У нее начались роды.
– Да помогут ей милостивые духи!
– Вы отправили своих женщин?
– Они отказались ехать. Говорят, что здесь их дом.
– Что? Во имя земли, воды и неба, почему вы их не убедили?!
– Керна готовит бинты и собирается перевязывать раненых, – судя по голосу, генерал гордился невесткой.
– Ей следовало бы подумать о сыне! – Растин был вне себя. Мало того, что он не может пока вывезти из города свою жену, так теперь и семья Веттинора подвергает себя опасности. Он нахмурился: – Идите, сэр Радустан. Работы нам предстоит много, а времени почти не осталось. – Он посмотрел на большие песочные часы, которые один раз уже перевернул. Тонкая струйка неумолимо просачивалась вниз.
В комнату ворвался запыхавшийся гонец:
– Ваше величество! Дозорные на южной башне сообщают о приближении неприятеля!
Радустан почти бегом бросился к выходу, придерживая бьющие по ноге ножны с мечом.
Где-то в городе Сильда расслышала отдаленные звуки тревожного колокола.
– Что там случилось? Отправьте кого-нибудь узнать.
Доктор и Олис переглянулись. Девушка ласково провела платком по взмокшему лбу королевы.
– Мы узнаем. Попозже. Не отвлекайтесь, ваше величество, вам сейчас нужно выполнить свою работу.
Сильда судорожно вздохнула:
– Ох, Олис, как ты все это выдержала?
– Вы тоже прекрасно справляетесь. Мы, женщины, очень выносливые. Мы умеем находить силы, когда кажется, что их совсем уже нет.
Звон колокола плыл над городом, вынуждая людей бросать свои дела, выходить на улицы, беспокойно переглядываться и спрашивать, что произошло. Медленный, размеренный звук отдавался в каждом сердце, заставляя стучать быстрее и сжиматься от тревоги.
Оруженосец Тин помогал Растину облачиться в сверкающие, начищенные доспехи, покрытые тонкой вязью узоров. Король собирался выступить перед жителями города, которые сходились на площадь, привлеченные гулкими ударами колокола. Он должен сменить свою повседневную одежду на боевое облачение, чтобы показать, что мирной жизни пришел конец.
Король имел возможность обратиться к народу, не покидая дворца, фасад которого выходил прямо на городскую площадь и был опоясан широким балконом, откуда зачитывались важные указы и сообщения. И сейчас, перед этим морем обращенных к нему лиц, он говорил о нападении и угрозе осады, о предстоящем сражении, о мужестве, которое всем потребуется, и о вере в победу.
Он умел говорить вдохновляюще. Глядя, как люди расходятся, воодушевленные его речью, готовые взяться за оружие и защищать родной город, он все же чувствовал скорбь, ведь многим из этих мужчин предстоит пасть в битве. Растин думал о том, что война назревала давно, и теперь стала казаться ему неизбежной. Уж слишком разные по своей сути вольный, гордый, процветающий Тайферан и основанный на поклонении и порабощении Нодар. Как же так получилось, что надвигающуюся опасность никто не осознал, и сейчас они оказались неподготовленными и беспомощными?