В живописном месте, на краю обрыва догорал большой костер. Мужчины паковали дорожные мешки. Веттинор сказал Лани:
– Мешок Фодрика будет теперь твоим. Мы переложили оттуда все самое тяжелое. Там остались некоторые его вещи, ты сможешь перешить что-нибудь на себя.
Она нахмурилась и решительно замотала головой.
– Не отказывайся. Купить здесь негде, а у тебя всего одно платье. Порвется, и что делать? По крайней мере, теперь у тебя будет плащ и одеяло, фляга с водой. Ну-ка, попробуй. – Он помог ей продеть руки в лямки и пристроить мешок на спине.
Лани кивнула, что все нормально, стараясь не заплакать вновь.
Прежде чем пойти дальше, Веттинор задумался:
– Что будем делать с картой? Ведь она понадобится на обратном пути.
Коннар сказал:
– Рисовать приблизительно – только основные особенности местности. Измерять расстояние днями пути. Я знаю, как считать шаги и что делать дальше, но меня на это не хватит.
– Меня тоже. Да, помощники картографа из нас не получились...
Пока готовили костер, они почти не разговаривали, но сейчас Коннару надо было кое-что выяснить. Когда они нашли место, где можно спуститься с крутого склона, и зашагали по зеленому лугу, он постарался увести Веттинора вперед и требовательно спросил:
– Скажи мне, кто этот человек? Если его можно назвать человеком.
– Это Обин, глава Секретной службы Нодара. Доверенное лицо и правая рука правителя Карса. Руководит сетью шпионов, размеры которой мы, к сожалению, плохо себе представляем. Руководил, – поправил себя Веттинор. – Есть подозрения, что к каждому более-менее значимому лицу приставлен соглядатай. У нас и в любой другой стране Альянса. Выявить таких людей очень сложно, а правитель Карс через Обина постоянно получает необходимые ему сведения. Конечно, я ничего не знал о его столь необычных... особенностях.
Веттинор помолчал и продолжил:
– Мне кажется, то, что за нами в погоню отправлена настолько важная особа, является актом отчаяния. Решительной попыткой окончательно расправиться с нами.
Коннар с тревогой размышлял вслух:
– Значит, этим шпионам могло быть известно про наши намерения, про сборы в дорогу, наш маршрут, наконец.
Веттинор мотнул головой с досадой:
– Да. Я недооценил эту опасность. Я вообще не думал, что Карс что-либо знает о тебе. Только теперь я начал подозревать, что это не так. Остается надеяться, что избавившись от Обина, мы избавились от дальнейших попыток нас преследовать. – Он оглянулся, чтобы убедиться, что Лани не сильно отстала. – Иди к ней и не оставляй одну. Ей нужна твоя поддержка. Она очень храбрая девочка. Я многое повидал, но меня самого до сих пор мутит от всего этого.
Коннар остановился и подождал, пока Лани поравняется с ним. Непривычно было видеть ее с заплечным мешком.
– Тебе не тяжело?
– Тяжело, – она прижала руку к груди. – Вот здесь.
– Понимаю. Нам будет очень его не хватать.
– Я бы никогда не подумала, что это возможно. Что именно он... Такой крепкий и сильный...
Коннар не знал, как ее утешить. Он и себя простить не мог. Его жгло мучительное чувство вины, что он выдернул этого парня из обычной жизни и втянул в свою историю, а сегодня не смог защитить – просто не успел. Они сражались каждый за себя и старались прикрыть Лани. Он тоже не ожидал, что Фодрик не справится. Сразу понял, что дело плохо, когда увидел, как хлещет у него кровь из раны на бедре, оставленной волчьими зубами. Он знал такие ранения – вся кровь из человека вытекает за несколько минут. Остальное уже не имело значения.
Они пересекли узкую полосу луга и ступили в сумрачную прохладу лиственного леса. Он услышал, как Лани спрашивает:
– А этот оборотень? Неужели они существуют на самом деле? Я думала, только в страшных сказках.
– И я так думал. Пока не увидел собственными глазами. – Он вспомнил, что должен как-то поддержать и успокоить Лани, поэтому сказал: – Может, других и нет. Этот был один, и мы его победили. Не стоит больше волноваться.