Он старался наладить отношения с правителем Карсом, прекрасно зная, что еще одним препятствием, которое отделяло Нодар от всех остальных стран континента, стал вопрос веры. Люди не понимали и презирали этих странных иноплеменников, которые по-другому представляют себе устройство мира и находят иные объекты для поклонения.
Нодарцы называют нас безбожниками. Верят в единого бога-творца, который создал все сущее, считая своего правителя его воплощением на земле. Они не понимают, что не может быть одного бога. Есть только духи – бестелесные, невидимые, неосязаемые, которые являются единым целым с самой природой, и которым мы возносим свои мольбы и просьбы о помощи. Мы прославляем все живое, говоря: "Во имя земли, воды и неба", нодарцы же прославляют только своего правителя, поклоняясь ему, как богу.
У истоков такого положения вещей могла стоять магия. И если короли Тайферана использовали ее, чтобы помогать людям, то правитель Нодара делал все для сохранения свой власти. Ходили слухи, что Карс обладает особой, колдовской силой, и всю ее он направил на то, чтобы воздействовать на своих подданных и держать их в подчинении. Растин не знал, верить ли этому. Всем известно, что лишь его род был наделен даром, который позволял овладеть магией, и обучение осуществлялось только в королевском дворце. Откуда могли взяться подобные способности у правителя далекой южной страны? Но глядя, как народ превозносит его, живя в нищете и бедности, Растин не знал, что и думать.
Ему докладывали, что даже покоренные народы начинали поклоняться Карсу – сначала из-под палки, но очень скоро вполне искренне, считая его своим благодетелем. Было предположение, что каждый вечер правитель запирается в башне и проводит колдовской обряд, набрасывая тончайшие невидимые сети на умы и души своих подданных, и силы его хватало на то, чтобы добраться до всех, живущих даже в самых отдаленных уголках империи. И проснувшись утром просветленными, люди возносили хвалу правителю Карсу, который заботится о них, защищает и ведет к процветанию. Не замечая ужасных нищенских условий, тяжелой, изнуряющей работы, не видя никаких радостей в жизни, они были глубоко убеждены, что им достался самый лучший правитель, воплощение единого и единственного бога на земле, которого нужно прославлять и благодарить за все, что он делает для них.
Чем еще, кроме как влиянием непостижимой колдовской силы, можно объяснить то, что люди переставали видеть реальную картину, теряли желание двигаться вперед, стремиться к лучшему, хотеть перемен? Добровольно и покорно они согласны были гнуть спину, безропотно подчиняться приказам и выполнять волю вышестоящих, считая это в порядке вещей, и при этом были преисполнены благодарности за свою тихую, простую, спокойную жизнь. В ней также были унижения и побои, насильственный переезд и разлука с близкими, несправедливые обвинения, тюремные заключения, каторжные работы и казни – все то, что кажется таким диким и возмущает более просвещенные умы. Но жители Нодара удивительным образом закрывали на это глаза и могли отрешиться от суровой действительности.
Получая доклады о таком положении дел, король Растин был преисполнен сожаления и сочувствия. Он был бы рад помочь людям сбросить пелену с глаз и увидеть истинное лицо тирана, рассмотреть созданную им систему насилия, порабощения и насаждения собственной воли. Но вмешиваться в их жизнь Растин не имел права, ему хватало забот и в собственном королевстве. Определяя правителя Карса с его постоянно растущей империей как безусловное зло, он был вынужден мириться с ним и сосуществовать бок о бок. Что он мог сделать, считая войну еще большим злом? Не таким путем следует выяснять, чьи принципы и ценности являются более правильными и справедливыми.
И вот теперь война на пороге. Карс вторгся на его земли, неся смерть и страдания, но этот удар надо принять с высоко поднятой головой. Король уже принял посланников правителя Карса и передал им собственноручно написанный, скрепленный королевской печатью ответ на ультиматум, в котором было начертано одно слово: "Нет".