– Нам пора идти. Солнце уже высоко, – на него она старалась не смотреть.
Она замкнулась в себе и весь день молчала. Она пропустила мимо ушей слова о какой-то силе, которой он стремится овладеть. Магия – это было выше ее понимания. Она видела ее проявление, но старалась не думать об этом и вообще забыть вчерашний день. Она не могла прийти в себя от того, что он сказал вначале. Наследник королевского рода сказочной страны Тайферан, которой больше нет. Он стал так далек от нее, как эта большая птица, парящая в вышине. Да он и был далек, просто она забылась и позволила себе размечтаться. Кто она такая?! Нужно быть очень глупой, чтобы надеяться на что-то.
Хотя… Как он там сказал? "Боялся разрушить то, что есть между нами". Значит, между ними что-то есть? Конечно, она же не может не замечать, как он на нее смотрит. Он спас ее, он защищал и поддерживал. Да, она ему нравится. Что ж, король имеет право поразвлечься со своими подданными – выбрать любую, кто ему по душе.
Ястреб неторопливо плыл в небесах, широко раскинув крылья. Она просто маленькая мышка, которую он рассмотрел на земле.
За поросшей луговыми травами равниной начиналась горная гряда, которая серовато-синей неровной волной тянулась вдоль всего горизонта. Казалось, до нее не очень далеко, да и путь по ровной поверхности должен быть легким, но Коннар и Лани потратили почти целый день. Погода испортилась, начал моросить мелкий дождь. Лани надела плащ и надвинула на лицо капюшон. С мокрых трав в ее короткие сапожки стекали капли, подол платья и плащ вскоре тоже промокли. Коннар не обращал внимания на дождь и прилипшую к спине мокрую одежду. Он шагал вперед, стремясь скорее добраться до горной гряды.
По мере приближения горы изменили свой цвет на темно-зеленый, а вскоре стало понятно, что их склоны покрывает густой еловый лес. Наконец они пересекли равнину и подошли к горам вплотную. Дождь незаметно перестал, над лесом начали собираться полосы белого тумана. Впереди высоко над головой между двумя закругленными горными вершинами виднелась еще одна, окутанная то ли облаком, то ли шапкой из тумана, которая мешала оценить ее высоту.
Зеленые ели на склонах гор стояли, сомкнувшись сплошной стеной. Какие же они высокие! Острые зубчатые верхушки смотрели в небо. Что там, внутри, за этой стеной, невозможно было себе представить. Задрав голову, Лани смотрела на круто уходящий вверх склон.
– Может, эти горы можно как-то обойти? – спросила она.
Коннар покачал головой.
– В пророчестве говорится: тот, кто коснется облаков. Придется лезть.
Ах да, он еще ничего не рассказал про пророчество. Но Лани уже не очень хотелось слушать. Она устала, промокла и мечтала погреться у огня.
– Штурмовать гору начнем завтра. А пока – отдыхать, – распорядился Коннар.
Они сложили вещи у подножия и осторожно просочились в узкий проход между порослью молодых елок, чтобы заглянуть в лес, словно в чужой незнакомый дом. После светлого открытого пространства здесь царил сумрак. Сколько они бродили по лесам, а такого леса еще не видели. Крутой склон представлял собой нагромождение камней, заросших зелеными мхами, и был беспорядочно перечеркнут стволами упавших деревьев. Стройные ряды елей поднимались ввысь, каким-то образом находя плодородную почву среди этих камней.
– Просто какой-то каменный лес, – пробормотала Лани.
Коннар полез вверх, чтобы добыть топливо для костра. После дождя камни были скользкими, из толстой подушки мха под сапогами сочилась вода. Он выбрал лежащий наклонно не слишком толстый ствол и принялся рубить его. Лани смотрела, как он размахивает топором. Мокрые пряди волос падали ему на лоб, одежда потемнела от дождя на плечах и на спине.
Ладно, это все тот же Коннар, с которым они проделали долгий путь. То, что она узнала о нем, не делает его лучше или хуже. Он еще не стал королем, а может, никогда и не станет. В любом случае его ждет такое будущее, в котором для нее совсем нет места. Надо смириться, перестать страдать и просто жить сегодняшним днем. Она решила набрать сухих веток на растопку и тоже полезла вверх по камням.
– Осторожно! – Коннар набрал охапку дров и держал их перед собой. Он начал спускаться, нащупывая ногами безопасный путь.
Лани знала, что в такую сырую погоду надо отломать от ствола ели нижние засохшие ветки, которые будут хорошо гореть. Она подобрала еще несколько веточек и щепок там, где Коннар разрубил упавшее дерево, и спустилась следом за ним по нагромождению камней.