Глаза его были задумчивыми и словно вновь видели то, о чем он рассказывал. Лани так нравился звук его голоса, что она готова была слушать его часами.
– По этим книгам я изучал историю королевского рода. Иногда было скучно. Череда правителей сменяла друг друга, и я начинал путаться в датах и именах. Но некоторые из них оставили собственные воспоминания. Особенно я любил читать труд короля по имени Абентин Благородный. Он составил его как обращение к собственному сыну, описывал историю и географию соседних стран и своей собственной, разбирал военные удачи и поражения, давал советы по управлению людьми и осмысливал природу королевской власти.
– И что же сын этого Абентина? – спросила Лани. – Он тоже стал выдающимся королем?
Коннар задумался.
– Ты знаешь, я о нем ничего не помню. Возможно, жизнь его была короткой, или он не совершил ничего такого, чтобы оставить свой след в истории. Не каждому суждено прославиться. Некоторые правили вполне достойно, поддерживая мир, порядок и процветание. А люди не оценили, считая это в порядке вещей, и позабыли их имена. Другие добыли скандальную славу в пучине войн, упадка и хаоса, и мы знаем о них до сих пор. Справедливости здесь не найдешь, – он горько усмехнулся. – И вот, погружаясь в прошлое, я не без труда убеждал себя, что какие-то капли крови этих королей текут и в моих жилах. Они были такими настоящими, тогда как я – мальчишка-самозванец, тайна которого известна всего нескольким людям.
Незаметно стемнело. Он встал и подбросил дров в костер. Лани с нетерпением ждала продолжения.
– Но я и не думал, что каким-то образом смогу претендовать на трон, захваченный правителем Карсом. Я просто учился и понемногу взрослел. Однажды Веттинор решил, что мне пора показать пророчества Дирандина. Он зачитывал мне некоторые из них, и поскольку я уже неплохо знал историю, спрашивал – какой период или какие события это напоминает. Тогда я не знал, что это пророчества. Думал, что просто поэтическое, слегка завуалированное описание реальных исторических фактов. Через какое-то время он вернулся к этой теме вновь. О самом Дирандине известно немного. Кажется, его считали чокнутым старикашкой, так что он вел жизнь отшельника. Только его ученик, который ни разу не упомянул в записях свое имя, считал своим долгом тщательно зафиксировать его откровения и видения. Впоследствии они стали довольно известны. Люди всегда хотят знать свое будущее. Эти пророчества получили много толкований. Веттинор дал мне их почитать. Я задавал вопросы: как человек может знать о том, что еще не произошло? Он полагал, что это знание было приоткрыто высшими силами.
– Зачем?
– Предостеречь, указать путь, проверить, способны ли люди понять все это – кто знает? Если духи нашли такой способ говорить с нами, сможем ли мы осознать их цели? Вообще-то, когда я прочитал все пророчества, большая часть из них показалась совершенно загадочной и бессмысленной. Кроме тех, которые подходили к уже случившимся событиям.
Лани морщила лоб, пытаясь во всем этом разобраться. На лице ее отразилось сомнение:
– Может, вы сами наполняете их тем смыслом, которым хотите?
Он покачал головой:
– Пророчеств очень много. Возможно, мудрый старец смог разглядеть несколько путей, по которым могла бы развиваться история. Описал варианты, которые не состоялись. Вот представь, что в прошлом что-то изменилось и пошло по-другому. И некто, живущий столетия спустя, увидит в пророчествах ясную цепочку известных ему событий. Тогда как те пророчества, которые мы считаем понятными, покажутся ему полной чепухой.
Лани смотрела, как между просветами облаков на потемневшем небе зажигаются звезды – сначала самые яркие. Где они обитают, эти высшие силы? Откуда они наблюдают за нами? Может быть, с этой самой звезды, что мерцает между верхушками елей? Она сказала:
– Значит, будущее предопределено? Вот мы сидим сейчас с тобой, разговариваем, а кто-то уже знает, что с нами будет дальше?
– Я думаю, что будущее все-таки в наших руках. Главное – увидеть возможности, какими невероятными они бы не казались. И когда ты разглядел их, появляются другие цели, к которым надо идти, даже если придется выложиться по полной. Действовать. Делать то, что считаешь должным. Не обязательно искать тайный смысл, строить догадки. Нужно просто жить так, чтобы не было стыдно, прежде всего перед самим собой.