– Успокойся. Сделай несколько глубоких вдохов и постарайся расслабиться, – мягко сказал он.
Лани послушалась и подышала. Она только сейчас поняла, что приступ паники скрутил все у нее внутри в тугой узел. Приятная тяжесть и тепло его руки дарили ощущение безопасности. Она чувствовала, что ее постепенно отпускает.
– Спасибо. Кажется, успокоилась, – наконец сказала она.
– Вот и хорошо. Попробую заснуть. Если опять будет что-то не так, буди меня безжалостно.
Он долго ворочался с боку на бок и встал чуть свет. Для того, чтобы приготовить скудный завтрак, пришлось принести еще дров.
Глава 34. Каменный лес.
Утром солнце появилось над высокими вершинами и разогнало облака. Но лес, в который они вошли, казался темным. Они начали подъем по крутому склону. Коннар шел впереди, выбирая путь среди россыпи камней и поваленных деревьев. Сначала казалось, что очень трудно найти место, куда поставить ногу. И все же по камням, как по ступенькам, можно было подниматься вверх. Они продвигались медленно, сложными зигзагами. Мощные корни елей часто выступали на поверхность и вились между каменными глыбами, а иногда обволакивали их со всех сторон. Зеленые шапки мха коварно скрадывали промежутки между камнями, и как Лани ни старалась быть повнимательнее, ее нога вдруг сорвалась в такую щель. Она невольно вскрикнула. Коннар тут же вернулся и потянул за руку, помогая выбраться.
– Ногу подвернула?
Лани испугалась, что не сможет идти и подведет его. Она осторожно наступила на ногу, почувствовала, что боль от ушиба проходит, и с облегчением сказала:
– Нет, все нормально.
Они стали еще осторожнее пробовать каждый камень, прежде чем сделать следующий шаг. Кажется, ей еще никогда не приходилось так долго лезть вверх. Из-за крутого подъема сердце выпрыгивало из груди, и часто нужно было делать остановки, чтобы восстановить дыхание. Камни подсохли после вчерашнего дождя, но все же в лесу было очень влажно. Ветерок холодил взмокшие спины.
Какой-то просвет вверху между деревьями оказался вовсе не вершиной, а длинной каменной осыпью. Крупные серые обломки были украшены пятнами лишайников бледно-желтого цвета. Коннар попробовал подниматься по этим шатким камням и решил, что здесь даже лучше, так как они не покрыты растительностью. Надо только становиться на камни покрупнее, чтобы они не сползали вниз под ногами. Задыхаясь, Лани карабкалась за ним. Они поднялись уже довольно высоко. С этого места были видны верхушки елей, которые зеленым морем покрывали склон. У его подножия раскинулась равнина, откуда они пришли, где-то на далеком горизонте угадывались холмы. Остановившись передохнуть, Лани смотрела вниз и внезапно осознала, что уже не боится высоты. Голова у нее совсем не кружилась.
Вскоре деревья начались снова. Под елями появилось больше растительности, над зелеными мхами раскинулись папоротники и жесткие кустики черники. По пути встретилась даже большая ровная поляна, поросшая ярко-зеленой травой с какими-то фиолетовыми цветами. Не сговариваясь, они немного посидели на травке и продолжили подъем.
Внезапно лес закончился, уступая место открытому пространству. Высокие ели остались позади, их сменили низкорослые хвойные деревья высотой по пояс. С прочными жесткими ветвями и торчащими вверх иголками, они скорее были похожи на кустарники и стояли плотной зеленой стеной по всему склону, заслоняя путь наверх. Лишь в одном месте скатившиеся с вершины камни проложили узкую полосу, по которой можно было попробовать подняться. Это была опасная тропа. Лани хваталась за ветки обрамляющих ее карликовых сосен, карабкаясь в гору. Платье не пускало ее, не давая достаточно высоко поднять ногу, и она немного разорвала разрезы по бокам.
– В штанах было бы лучше, – усмехнулся Коннар, вспоминая их давний разговор.
Он иногда подавал руку и помогал на самых сложных участках. Но вершина была уже видна, и он, не останавливаясь, полез наверх по каменистому, лишенному всякой растительности склону.
Лани без отдыха сделала последний отчаянный рывок следом за ним. Преодолев крутой подъем, она замерла на самом верху, упираясь руками в колени и тяжело дыша. Голая неприветливая вершина представляла собой такое же нагромождение больших камней и продувалась ветрами. Коннар стоял на другом краю и осматривался. Лани немного отдышалась и подошла к нему.