Внезапно, выбравшись на ровную площадку, они увидели ее прямо перед собой – полукруглый провал в вертикальной стене, заполненный тьмой. Коннар так и замер. Наконец он подошел поближе и осторожно заглянул внутрь. Дневной свет позволял рассмотреть лишь небольшой участок у входа, все остальное терялось во мраке.
Спокойно и по-деловому Коннар занялся факелами, хотя по его сжатым губам Лани видела, как он напряжен. Намотав смоченную в масле паклю на края палок, он приготовил два факела и поджег их с помощью огнива.
– Не знаю, сколько времени мы проведем внутри. Там может быть довольно холодно, тебе стоит надеть плащ.
Пещера смотрела на них черным зевом. Изо всех сил пытаясь справиться со страхом, Лани постаралась глубже дышать. Она представляла себе эту толщу горы, которая нависает сверху. Сейчас два маленьких муравья заползут в узкую щель, и никому неведомо, что ждет их впереди. Лишь тьма и неизвестность.
"Ты войдешь в пещеру!" – услышала она строгий голос Веттинора. И сразу страх отпустил. "Конечно, войду, куда я денусь. И Коннар даже не сомневается, что я буду его сопровождать – так привык к моему присутствию. Спасибо тебе, Веттинор! Я знаю, что ты по-прежнему с нами",– подумала Лани. В душе нарастало чувство, похожее на благоговение. Так вот как бывает, когда духи ушедших родных и друзей помогают нам! Она быстро скрестила руки, склонила голову и еще раз горячо поблагодарила его за поддержку.
– Ну что, пойдем? – буднично сказал Коннар и шагнул внутрь.
Почти сразу темнота окружила их со всех сторон, пламя факелов слепило и лишь немного разгоняло ее. Лани надеялась, что пещера окажется небольшой, и скоро они упрутся в стену. Но коридор с неровными сводами все тянулся и тянулся куда-то вглубь горы. Она оглянулась назад. Они уже отдалились от входа, который превратился в яркое пятно дневного света. Верхняя арочная часть входа с острыми зубчатыми краями напомнила разверстые челюсти, которые словно поглотили их. В пещере было холодно и влажно. В особенной, звенящей тишине отчетливо было слышно лишь потрескивание факелов, и даже звук шагов терялся и пропадал. Пол был почти ровный, с чуть заметным уклоном. Вскоре им встретилась развилка – два одинаковых коридора манили своей чернотой.
– Пойдем по правому, чтобы не заблудиться, – решил Коннар.
Какой-то новый, чистый и ясный звук добавился к мерному гудению пламени факелов.
– Слышишь? Вода капает, – сказала Лани.
Коридор вывел их в небольшой грот. Факел осветил светлый, почти белый свод с красивыми каменными сосульками. Несколько самых длинных свисали с потолка и роняли капли воды. Снизу вверх к ним тянулись полукруглые наросты. Пол здесь был влажный и скользкий.
Темный проход в конце грота оказался значительно уже и ниже того, по которому они шли раньше. Двигаясь гуськом друг за другом в каменном тоннеле, они обсуждали, сколько еще понадобится идти и как понять, где обитает этот загадочный Дух. Внезапно тесный проход закончился, и перед ними открылось огромное пространство. Это стало понятно по тому, каким эхом стали отзываться голоса, и даже воздух показался каким-то другим. Коннар высоко поднял факел, но свет не доставал до потолка. Он сделал несколько шагов вперед.
– Может быть, это здесь? – неуверенно сказала Лани. – Попробуй позвать его.
– Есть тут кто-нибудь? – громко спросил Коннар. Отзвуки его голоса дробились и терялись вдали. – Здравствуй, Хозяин Горы. Мы пришли к тебе. Отзовись!
То ли рычание, то ли ворчание раздалось в глубине пещеры.
Коннар быстро перекинул факел в левую руку и выхватил меч. Звук клинка о ножны показался невыносимо звонким.
– Кто. Потревожил. Мой. Покой? – прозвучал низкий рокочущий голос.
Лани почувствовала, что у нее похолодели пальцы. Значит, это правда. Они шли не зря. Он существует.
– Убери. Меч. Здесь. Не с кем. Драться, – за этим последовали громовые раскаты хохота. – Кто ты?