– Меня зовут Коннарос. Я потомок королевской династии Роев, сын короля Растина.
– Наследник славных королей Тайферана?
– Да. Только Тайферана больше нет. Он был покорен войсками правителя Карса, который захватил трон и превратил всех людей в рабов. Его правление отличается жестокостью и беспощадностью. Я должен сразиться с ним и положить этому конец.
– Так сражайся! Возглавь войско.
– Одним лишь оружием его не одолеть. И я не хочу, чтобы тысячи людей погибли в битве. – Коннар оглядывался, надеясь найти источник голоса, который, казалось, рождали сами стены.
– Зачем. Ты. Пришел? – прозвучало строго.
– Мне было сказано, что мой род обладает способностью владеть магической силой. Мне было сказано, что ты можешь наделить меня такой силой. Только она поможет победить Карса и возродить былое величие Тайферана.
– Кто. Сказал?
– Так было написано в книге пророчеств.
– Что. Там. Было. Написано?
– "Придет тот, кто сам выкует себе меч. Кто сам найдет силу, которая поможет победить зло". Я выковал этот меч. Я нашел тебя.
– Пророчества. Сочиняют. Сказочники, – по пещере снова прокатились раскаты хохота. Лани отступила назад и постаралась вжаться в стену.
– Кто с тобой? Это твоя женщина?
– Это мой друг. Благодаря ей я помню, что мой народ страдает и ждет освобождения, и что я могу это сделать.
"Вот как! Надо же..." – подумала Лани.
– Почему ты решил, что я могу тебе помочь?
– Я проделал долгий путь. Я потерял товарищей, которые были со мной. Мы все верили, что написанное в книге – правда. Что здесь живет утраченная магия, что я по праву рождения должен научиться ею владеть.
– Уходи. У меня нет такой силы, которую я смогу тебе передать.
В глубине горы начал рождаться гул и грохот. Низкий рокочущий голос громогласно произнес:
– Ты! Должен! Найти! Свою! Силу! Сам!
Обрывки слов эхом метались под сводами пещеры, пока не сменились мощными раскатами хохота. От этого стены пещеры затряслись, сверху посыпались камни. Мелкие осколки ударили по голове и плечам. Казалось, что неровный потолок вот-вот обрушится, и погребет их под собой.
– Бежим! – вскрикнула Лани, схватила Коннара за руку, и они нырнули в узкий проход, по которому пришли сюда.
Она неслась вперед, выставив левую руку с факелом, а правой тянула Коннара за собой. Громогласный смех Духа горы все преследовал их. Свет факела метался по стенам, и от этого казалось, что они дрожат еще больше, готовые сомкнуться, пол под ногами ходил ходуном. Позади остался белый грот и длинный коридор, с потолка которого что-то сыпалось. Наконец проход значительно расширился, и в конце его заблестел дневной свет. Лани не могла поверить, что им удалось живыми выбраться на поверхность. Задыхаясь, они побежали по склону вниз, стараясь уйти подальше от этого места.
Гора по-прежнему дрожала, что-то погромыхивало и стонало, пока не увенчалось громким треском. Оглянувшись, Лани увидела, что похожая на полусогнутый палец скала раскололась и осыпалась, превратившись в одну из ничем не примечательных остроконечных вершин. Груда крупных и мелких осколков с шорохом кувыркались вниз, заставляя бежать еще быстрее – пока Лани не споткнулась о камень и, выпустив руку Коннара, не покатилась по склону. Она немного посидела, приходя в себя. С досадой изучила содранные ладони и дыру на колене, под которой наливалась кровью большая ссадина. Посмотрела назад, нашла глазами Коннара и мгновенно забыла про разбитое колено.
Он стоял на полусогнутых ногах там, где она его оставила, боясь сделать хоть один шаг, и странно размахивал руками, словно ощупывал вокруг себя воздух. Копоть от факела черными пятнами лежала на его лице. Покрытый мелкой каменной пылью, он казался поседевшим. Глаза у него были совершенно безумные.
Лани почувствовала, как сердце у нее оборвалось и провалилось куда-то глубоко-глубоко. Она встала и осторожно подошла, но он все равно не видел ее. Тогда она положила руку ему на плечо. Коннар вздрогнул, судорожно накрыл ее своей ладонью и, нащупав Лани перед собой, обнял ее, зарылся в волосы лицом. Она почувствовала, что его трясет. Потом он отстранился и, прикрыв ладонью глаза, покачал головой. Закрыл руками уши и тоже отрицательно помотал головой. Заслонил рот ладонью и снова помотал головой. Попытался издать какой-то звук, но у него не получилось даже мычание. Лани смотрела широко открытыми глазами и не знала, что делать. Он хочет сказать, что стал слепым, глухим и немым? Так не бывает, это просто невозможно! Наконец она в свою очередь крепко обхватила его двумя руками, успокаивающе похлопывая по спине.