Она постоянно поручала ему работу, которую он мог выполнить. Вскоре она угомонилась в своих поисках места, пригодного для жилья, и решила, что нужно строить шалаш – слишком много сил уходило на то, чтобы все время идти куда-то, а еды почти не осталось. Они вместе устанавливали жерди, прислоняя их к наклоненному буреломом дереву, а Коннар должен был связывать их крепкими корешками. На ощупь он чувствовал, что края жердей обрублены топором, которым она работала, сучки и веточки тщательно срезаны. Уложить сверху в несколько слоев еловые ветки она тоже доверила ему. Возможно, она что-то потом переделывала или поправляла, он не знал.
Ей пришлось оставить мечты о широкой, полной рыбы реке, которая существовала в ее воображении. Они действительно дошли до реки, которая протекала внизу, под высоким обрывистым берегом. Но это был неглубокий бурный поток, бегущий по камням. Она решила устроить лагерь в лесу наверху, хотя лазить по лесистому склону, чтобы набрать воды, было не очень удобно. По другую сторону реки раскинулась зеленая равнина, которая простиралась вплоть до далеких холмов.
Лани не верилось, что какая-либо рыба может водиться в этих неспокойных водах. Она в самом деле ничего не поймала, хоть и пыталась, переходя с камня на камень. Возможно, нужно знать какие-то секреты, искать другие места и использовать другие снасти. А пока ничего не оставалось делать, как лечь спать под кровом пахнущего хвоей шалаша.
Утром, едва они позавтракали совсем жиденькой кашей, Лани написала:
"Когда ты будешь искать эту силу?"
"Как?!" – одними губами воскликнул Коннар и развел руками.
Лани пару раз постучала пальцем ему по лбу и вслух сказала:
– Думай!
Она тоже начала размышлять. Что он умеет лучше всего? Он воин. Его учили сражаться. Учили обращаться с мечом так, чтобы само тело знало, что делать, чтобы мгновенно отражать удары. Надо попытаться это использовать.
Сама она не умела драться. Она даже не понимала, как им это удается. Да она и не видела почти, как мужчины бьются на мечах, кроме одной драки подвыпивших нодарских стражников и тех стремительных схваток с Черным патрулем. Но Коннару нужен противник. Она нашла длинную ровную палку и написала:
"Бери меч. Я враг. Ищи меня".
Дала пощупать палку, которую держала в руках, вытащила на середину поляны. Недоверчиво качая головой, Коннар стал в стойку и поднял меч. Лани слегка стукнула по его мечу своей палкой, дразня. Он отбил удар. Она стукнула еще раз с другой стороны. Коннар беспорядочно размахивал мечом, стараясь угадать направление удара. Потом решил, что выглядит глупо, и опустил меч. Тогда Лани со свистом провела палкой мимо его лица. Он почувствовал движение воздуха, и в следующее мгновение палка полетела на землю, выбитая ударом меча у Лани из рук.
– Так. Хорошо, – сказала она вслух.
Он спрятал меч, жестами подозвал ее и написал на ладони: "Это опасно. Я боюсь за тебя. Найди и для меня палку".
Они продолжили тренировку, но Коннару почти не удавалось пустить в ход это новое оружие. Только когда Лани замахивалась возле самой его головы, он изредка парировал удар. На большем расстоянии это не срабатывало.
Тем не менее, она осталась довольна и написала: "Хорошо. Лучше, чем ты думаешь". Коннар не верил и скептически морщил нос. Он считал, сколько раз конец ее палки ткнулся ему в грудь или в живот. Будь это меч, он был бы уже убит или ранен. И все же иногда ему как-то интуитивно удавалось чувствовать, откуда ждать удара. Были какие-то подсказки, которые он должен научиться использовать.
Без всякой надежды на успех Коннар подыгрывал Лани, которая затеяла эти тренировки, несерьезные и небезопасные для нее. Единственным плюсом была возможность снова ощутить в руке привычный вес меча, крепко сжать пальцами знакомую рукоять, и бороться то ли с самой темнотой, то ли с тем неведомым, что таится в ней. Он был бы рад разрубить эту тьму в клочья, чтобы она опала, как черный занавес, но с сожалением убеждался, что ничего подобного не происходит.
Внезапно догадка пронзила его с поразительной ясностью: в пророчестве об этом было сказано изначально. "Кто во тьме свой путь найдет, снова силу обретет". Глупец! Все они думали, что речь идет о тьме пещеры, но не так уж долго пришлось искать там путь. То, что с ним произошло, не случайность. Утраченная магия не достается кому попало. Недостаточно просто принадлежать к королевскому роду, прийти и ожидать, что она вспыхнет внутри, как искра. Это действительно испытание, которое требует мужества, терпения, напряженной работы ума и всех органов чувств. Он должен научиться. Он еще не знает, чему и каким образом, но в этом вся суть. Медленно, на ощупь в прямом и переносном смысле ему нужно искать свой путь, угадывать источники и принципы действия этой неведомой магической силы, которая в конце концов должна ему покориться. Он приложил столько усилий не для того, чтобы теперь отступать.