Коннар вдруг осознал, что не испытывает никаких затруднений с нодарским и хорошо понимает все, что говорит Тарк. Спасибо Лани, которая всю дорогу занималась с ним языком. Он спросил:
– А что же Черный патруль? Он вас не догнал?
– Догнать-то догнал, только поздно. Мы уже на болотах спрятались. Тут некоторые из нас лучше всех тайные тропы знали. Даже телеги и скот вброд перевели. Так что патруль следы нашел, потом в болото сунулся, да чуть не утоп. Не пройти здесь, если не знать, как. А вы чего сюда полезли?
– Мы случайно, – сказала Лани. – Хотели вернуться туда, где было сухо, но решили, что болото вот-вот закончится. И заблудились окончательно.
– Ага, закончится! – Тарк засмеялся. – Оно тут повсюду.
– А как же вы? Разве здесь можно жить?
– Можно. Получше, чем у Дорса, – лицо его снова расплылось в улыбке, на этот раз торжествующей. – Теперь мы сами себе хозяева, никто нам не указ.
– А что с Дорсом? – спросил Коннар. – Его тоже?.. – он сделал жест, перерезающий горло.
– Нет, он уехал в тот день и на казни не был. А когда вернулся и узнал, что произошло, то чуть не лопнул от ярости. Патруль вызвал, хотел расправиться со всеми, кто остался. Но ему нашептали, что это самые преданные. А у него ж людей и так не хватало, работать некому, недаром он новых рабов покупал. Так что он остыл, объявил виновными беглецов и решил покарать их. Нас, то есть, – засмеялся Тарк. – Ну, пусть попробует.
У Коннара словно камень с души свалился, когда он узнал, что в этой деревне никто не пострадал. Он никому не признавался, как подтачивало его изнутри то, что, по словам Веттинора, из-за него будут казнены невинные люди. Он спросил:
– Откуда ты все это знаешь?
– Есть у нас... разведчики. Были там.
– Ты, что ли? – догадалась Лани.
– А тебе какое дело?
– Будь осторожнее. Чтобы не выследили.
Тарк прощупал ее и Коннара внимательным взглядом:
– Ну, а вы откуда взялись? Куда идете?
– Мы скрывались в Безлюдных землях, но выжить там трудно. Мы решили вернуться, – сказал Коннар. – Я кузнец, буду искать работу. Конечно, подальше отсюда.
– Ага, кузнец. – Тарк смотрел на его меч.
– Не веришь? Этот меч он сам выковал, – сказала Лани.
– Стремные вы ребята, – вынес заключение Тарк. – Что же с вами делать?
– Нам бы обсушиться, переночевать в тепле, – робко намекнула Лани, глядя не на Тарка, а на Коннара. О том, как хочется есть, она решила промолчать. Они тут вряд ли пируют, на этих болотах.
И правда, пора было что-то решать. Коннар замерз и никак не мог унять бившую его дрожь. Он был способен просушить промокшую одежду, просто проведя руками, но не хотел делать это на глазах у Тарка.
Он видел два варианта: парень мог помочь им выбраться из болота, и они пойдут своей дорогой, или мог отвести туда, где теперь живет. Они оба очень устали, и если сам он еще мог бы продержаться, то Лани совсем выбилась из сил. Прежде чем оказаться лицом к лицу перед неизвестностью, которую сулит Нодар, неплохо бы перевести дух в относительно безопасной обстановке. Но Коннар не представлял, как отнесутся к ним все эти люди, которым пришлось бросить свои дома, пуститься в бега и переселиться на болото – и тут к ним являются двое, которые по сути были тому причиной.
– Ладно, идите за мной, – решился Тарк. – Только след в след!
– Подожди! – встревожилась Лани. – А нам там ничего не грозит?
– Не знаю. Надеюсь, что нет. Уж больно вид у вас голодный, – Тарк показал в кривой ухмылке свои большие зубы, повернулся и, очень мягко ступая, шагнул на следующую кочку.
Лани переглянулась с Коннаром, который показал рукой вперед, предлагая ей следовать за Тарком. Оба гадали, не будет ли ошибкой довериться незнакомым людям при таких обстоятельствах.
Глава 53. Деревня.
Коннар потер лицо и поскреб пальцами бороду. Кажется, там осталась грязь и, подсыхая коркой, неприятно стягивала кожу. Следуя за Тарком, они уже выбрались из болота на возвышенный участок, заросший лесом. Снова почувствовать под ногами твердую и сухую землю было большим облегчением. Какой-то полузабытый однообразный звук висел в воздухе, и когда по мере приближения он стал громче, Лани поняла, что это шуршит пила. За деревьями показалось несколько низких бревенчатых домиков, крытых камышом. Они стояли в две линии напротив друг друга, между ними получилась широкая улица. Наверное, раньше это была зеленая поляна, но теперь траву почти вытоптали. Чувствовался приятный запах свежей древесины, сложенные из сруба стены были светлыми и нарядными. Некоторые дома только строились. На околице двое работали пилой, распиливая бревно. За домами, на свободном от леса участке, виднелись маленькие огороды.