Люди... Лани рассматривала их с удивлением, словно забыла, как они выглядят. Не думала она, что доведется повстречаться именно с теми, с которыми она должна была жить, но так и не успела познакомиться. Тарк подошел к одному из парней, который стучал топором по бревну, выдалбывая полукруглое углубление:
– Смени меня на первом посту. Видишь, люди заблукали, разобраться с ними надо.
Парень нахмурил брови:
– Это что, те самые? Где ты их выкопал?
– Скорее выловил, – Тарк оскалился в улыбке и с удивлением оглядел одежду Коннара. – Смотри, какой горячий. Обсох уже.
Несколько мужчин явно были недовольны, увидев чужаков, и пошли к Тарку с вопросами:
– Что происходит?
– Все в порядке. Я привел гостей! – громко объявил тот.
– Ты рискуешь. Нам не нужны здесь гости, – набычился здоровый мужик с застрявшими в бороде опилками.
– Это не тебе решать.
– Тебе, что ли? Зачем ты их сюда притащил? Не для того тебя поставили нас охранять.
Тарк расправил плечи:
– Да? Я стерегу проход, и должен каждый раз к тебе бежать за советом?
– Не ко мне. К председателю.
– А я по-твоему куда иду?
Коннар напряженно следил за перепалкой. Привлеченные шумом, на улицу начали выглядывать люди.
– Лани! – раздался вдруг знакомый голос. Возле одного из домов стоял Трис. Он смотрел взволнованно и немного с опаской, но все же пошел ей навстречу.
– Трис! Как же я рада тебя видеть! – Лани бросилась его обнимать.
– А я как рад, что ты жива! – говорил он где-то у нее над ухом.
Она отпустила его, чтобы получше рассмотреть. Он, кажется, немного раздался в плечах, на подбородке курчавилась жиденькая бороденка, которая тем не менее делала его старше. А может, Лани просто давно его не видела, и он действительно перестал быть ребенком, которым она всегда его считала.
Круглолицая девушка с длинной темной косой стояла в паре шагов позади, взгляд у нее был настороженный. Трис повернулся, схватил ее за руку и потянул к себе.
– Лани, представляешь, а я ведь и правда женился здесь. Познакомься, это Нила.
Щеки девушки залил румянец, она опустила глаза. Невероятно! Лани смотрела на них, широко улыбаясь:
– Поздравляю! Вы прекрасная пара.
Трис продолжал делиться новостями:
– Я построил тут дом. Мне показали, что нужно делать, и немного помогли. Это довольно долго было, зато нам теперь есть, где жить. На болотах непросто, всему пришлось учиться. Люди здесь хорошие. Мы выбрали председателя и установили свои правила. А ты где была все это время? Ты где-то пряталась?
– Трис, помолчи, – требовательно сказала Нила, и – о, чудо! – он замолчал. – Ты, наверное, устала и голодна, а я как раз ужин сготовила. Добро пожаловать в наш дом.
– Спасибо. Только я не одна. – Лани огляделась. – А где Коннар?
– Тарк повел твоего друга к председателю, – сказал кто-то.
– Пусть тоже приходит, – решила Нила. – Познакомимся. Наварила я много, на всех хватит.
Лани подумала немного.
– Нужно, наверное, подождать и узнать, разрешат ли нам остаться здесь, у вас в гостях.
Она сняла заплечный мешок и поставила его на землю, пристроив рядом лук и колчан. Жители деревни перестали глазеть на них и потихоньку расходились, возвращаясь к своей работе. Снова послышался звук пилы. Только несколько ребятишек остались стоять поодаль, сверкая любопытными глазами. Лани сказала: