– Тарк испугался, когда увидел меня. А эти люди вроде не боятся. Или не узнали?
Трис начал хмуриться, вздыхать и виновато шмыгать носом, потом признался:
– Да я всем рассказал, что никакая ты не ведьма. Ох и досталось мне тогда. – Он посмотрел на жену. – Слушай, Нила, мне тут нужно сказать пару слов...
Она молча кивнула, подошла к дому и села на нижнюю ступеньку свежевыструганного крыльца. Они остались стоять вдвоем посреди улицы. Трис выглядел совсем несчастным.
– Лани. Я очень виноват. Когда я тебя увидел, я думал, ты со мной и разговаривать не захочешь.
– Да, мне было так обидно! Но я больше злилась на тех двоих. Их здесь нет? – Она с опаской поглядела по сторонам и, узнав, что они остались у Дорса, продолжила. – Ты не слышал, что они там обо мне наговорили. На тебя у меня почему-то не получилось долго сердиться.
– А я до сих пор каждый день и особенно каждую ночь спрашиваю себя: как я мог?! Вот вроде забыл уже, а потом как бросит в холодный пот!
– Не надо винить себя. Я чужой для тебя человек. Ты мне ничего не был должен.
– Неправда! Я любил тебя!
– Значит, недостаточно сильно.
– Но я был твоим другом. Я не должен был так поступать.
– Они били тебя.
Он сморщил нос:
– Да. Но это неважно. Мне доставалось и раньше. – Он начал торопливо рассказывать: – Флим собрал нас всех и сказал, что у него есть доказательства, но кто-то должен подтвердить, что ты ведьма. Шохо и Окра сразу согласились, а больше никто не захотел. Повариха Зила даже начала спорить с ним и защищать тебя, сказала, что такое нелепое обвинение невозможно себе представить. Но Флим быстро заставил ее замолчать, если она хочет работать на кухне, а не пойти под суд по подозрению, что она с тобой заодно и собралась кого-то отравить. В общем, им нужен был третий. Флим хотел выслужиться или даже получить награду. Тогда он выдернул меня, приказал отвести в подвал, и там... Да, они били, но я не соглашался выступить против тебя.
А потом они сказали, что тебя все равно признают виновной. Если же я откажусь подтвердить, что ты ведьма, меня сожгут вместе с тобой, как пособника. Привяжут к одному столбу. А я... Я ведь ни в чем не был виноват. Прости меня!
– Я тебя давно простила. – Она поглядывала на Нилу, которая терпеливо ждала поодаль, теребя кончик переброшенной через плечо косы. – Она хорошая девушка. Вот за нее сражайся до последнего!
Он посмотрел на Лани долгим и очень серьезным взглядом, не оставляя сомнений, что наконец повзрослел:
– Я понял. А этот парень, Коннар... Он кто?
Лани загадочно улыбнулась:
– Вы о нем еще услышите.
Глава 54. Председатель.
– Гука, где ты? – крикнул Тарк, подойдя к одному из домов.
– Тута, – голос раздался откуда-то сверху.
Вместе с Коннаром они обошли дом. Во внутреннем дворе возле очага сидела молодая женщина и чистила рыбу, глаза ее испуганно распахнулись. Двое светловолосых мальчишек бегали по лужайке – одному, совсем маленькому, года два, второму года четыре. При виде чужого человека они кинулись к матери и прижались к ней.
С тыльной стороны дома оказалось, что один скат крыши еще не покрыт и светится перекрестьями деревянных стропил. Человек, названный Гукой, стоял наверху лестницы и укладывал связанные пучки камыша.
– Спускайся. Смотри, кого я привел, – сказал Тарк.
Гука скатился с лестницы, проворно переставляя черные босые пятки. На нем были такие же грубые домотканные штаны и рубаха, в которых ходили все вокруг. Давно нестриженые волосы неопределенного цвета курчавились шапкой вокруг головы, переходя в густую бороду. Вид у него был дикий и угрюмый. Двое мужчин уставились друг на друга.
В потрепанной одежде, перемазанный болотной грязью, с луком на плече и мечом на поясе, Коннар был похож на разбойника и все больше сомневался, что к нему тут отнесутся благосклонно. Но выбора у него уже не было, когда Тарк подтолкнул его к председателю.
– Узнаешь? С ним та девчонка, которая вроде не ведьма.
– И где же она?
Он махнул головой в сторону улицы:
– Дружка своего встретила, Триса.
– Да? Разбирается с ним? – усмехнулся Гука.