– Нет, обнимается.
– Добрая, значит. А этот тоже добрый, который людей убивал?
Малыш, видя, что чужой дядя никак не уходит, на всякий случай решил заплакать.
– Пойдемте-ка в дом, – сказал председатель. Когда все трое оказались в бревенчатой комнате, хорошо освещенной благодаря недостроенной крыше, он снова обратился к Тарку. – Они что, нас выследили?
– Нет, не похоже. Шли по болоту, как в первый раз. С востока. Говорят, жили в Безлюдных землях.
– Зачем ты привел их сюда?
– Переночевать просятся. Я могу устроить их в своем шалаше.
– Ладно, подожди снаружи. И присмотри за девчонкой, пока мы тут не закончили. – Гука перевел взгляд на Коннара. Он был ниже ростом и изучал его из-под насупленных бровей.
Тот обычно сам командовал и не привык зависеть от других. Его обсуждали так, как будто он здесь не присутствовал. Неприятно стоять и ждать решения незнакомого человека, которое может повлиять на твою судьбу. Бывший раб, получивший власть – кто может знать, что у него в голове? В крайнем случае Коннар мог прибегнуть к магии, но не хотел использовать ее по отношению к этим людям. И тем более ему не хотелось бы браться за оружие.
Гука наконец соизволил задать ему вопрос:
– Где еще двое, что были с тобой?
Коннар помрачнел:
– Нас преследовал патруль. Они погибли.
Гука сразу уловил его акцент:
– Ты не местный. Что ты забыл в этих краях?
– То, что мне нужно было, я уже нашел. Позволь остаться у вас на день-два, и мы пойдем дальше. За стол и за кров я отработаю, если надо.
– А что ты можешь?
– Кузнецом могу. А так – что скажешь. Пилить, рубить, носить.
– Кузнец нам ох как нужен. Только ни наковальни, ни печи, ни железа, ни угля – ничего нет, – невесело усмехнулся Гука, на минуту погрузившись в задумчивость. После этого он снова стал строгим и даже важным. – Люди избрали меня и доверились мне. Я должен заботиться об их безопасности. Откуда мне знать, что ты не сдашь нас Дорсу или патрулю?
– Мне это ни к чему. Мы на одной стороне. Ваши враги – мои враги.
– Звучит неплохо. И я должен поверить?
– Нам самим нужно убраться подальше от владений Дорса. Я даже буду тебе благодарен, если ты дашь нам проводника, который поможет в этом, потому что мне незнакомы здешние места. Вот, например, Тарк – хороший парень.
– У Тарка есть свои обязанности. До края болот он вас, конечно, проведет. Может быть, и до края лесов. Но далеко ли вы пройдете по дороге? Пропусков-то у вас наверняка нету.
– Это уже моя забота.
– Нет, это моя забота. Потому что вас схватит патруль, и вы тут же покажете дорогу сюда.
– Я ее даже не знаю. Мы здесь не были и никого не видели, мы обошли болото стороной. Я не предаю тех, кто мне помог.
Председатель смотрел на него пристально, сопел носом.
– Как зовут-то тебя?
– Коннар.
– Меня Гука. Ладно, будешь моим гостем. А за гостеприимство платы не берут, это ты брось. Ну, а девчонка тоже способна держать язык за зубами? Пора и с ней познакомиться.
Гука вышел на крыльцо, Коннар следом.
– Лани! – позвал он.
Она оставила Триса, торопливо подошла и почтительно склонила голову перед председателем, приложив руку к груди. Тот немного смутился, будто не привык, что перед ним кланяются.
Лани подняла глаза, смотрела скромно и выжидающе. Гука неожиданно усмехнулся:
– Друг-то твой женился. Упустила, да?
Лани невольно разулыбалась.
– Я очень рада за них. Они нас в гости пригласили, дом хотят показать. Можно? – с надеждой спросила она Гуку.
– Отчего ж нельзя. Иди.
Она перевела взгляд на Коннара:
– А ты?
– Извини, не могу. Я уже тоже приглашен. Председатель оказал мне честь.
Лани показалось, что в его словах есть легкая, только ей заметная ирония. Словно он таким уважительным ответом хотел немного польстить стоящему рядом с ним человеку, но насмехался не над ним, а над собой. Лани еще раз поклонилась Гуке и наискосок через улицу направилась к Трису, который ждал ее возле дома.
– Заходи, – сказал он и отодвинул шерстяное одеяло, которым был завешен дверной проем. Внутри было темновато, свет проникал только через маленькое окно. Смолисто пахло свежим срубом, и когда глаза немного привыкли, стало казаться, что бледно-желтые бревенчатые стены сами излучают свет.