– Но как же я могу?! Лошади из королевской конюшни...
Олис подумала, что ему ничего неизвестно о смерти короля. Бедный, бедный Тайферан. Кажется, в его многолетней истории такого не было, чтобы прервалась королевская династия. Хотя почему прервалась? Этот мальчик... У нее застучало сердце от осознания той ответственности, которая легла на ее плечи. Кусок не лез ей в горло. Пора идти. Она посмотрела на Фирена:
– Делай, как знаешь. Только помни, что враг вторгся на нашу землю и скоро может быть здесь.
– А почему б не поехать в Таннуар? Там есть замок, где много раз останавливался его величество, есть конюшня, есть знакомые конюхи... Можно поставить и карету, и лошадей.
– Ладно, поезжай. Если будут спрашивать, скажешь, что король отправил пустые кареты по разным дорогам, чтобы запутать врага.
– Может, и ты со мной?
– Нет.
Заманчиво было бы уехать подальше, но она не может так рисковать. Ей нужно быть незаметной и затеряться, а эта карета выдает с головой.
– Давай, запрягай лошадей и поезжай. Покажи только, в какую сторону идти. И пожалуйста, забудь обо мне. Это очень важно! Ты не видел ни меня, ни ребенка. Пообещай мне, что никому не скажешь!
Он пожал плечами:
– Обещаю.
Она знала этого седого, немногословного человека несколько лет. Ей ничего не оставалось, как довериться ему и надеяться, что в силу своего характера он болтать не будет. Они обнялись, прежде чем он залез на козлы.
– Прощай, Фирен! – она осознала, что это действительно "прощай", и они скорее всего больше не увидятся.
– Да благословят тебя духи! – сказал он, понукая лошадей.
Когда пыль улеглась, Олис вышла на дорогу. Ей стало очень одиноко. Минуту назад она была так уверена в себе и своем решении, но стоило Фирену уехать, как ее захлестнул поток сомнений. Только ничего уже не изменишь. С этого пригорка видны предместья города, и нужно идти туда. Дорога вовсе не пустынна, по ней едут повозки, и несколько путников шагают впереди.
Ребенок у нее на руках завозился, стараясь выбраться из тесной пеленки, сморщился и начал хныкать.
– Тихо, тихо. Все хорошо. Не надо плакать. Скоро мы с тобой попадем в большой город, пройдемся по улицам, осмотримся и подумаем, что делать дальше.
Он замолчал, привлеченный звуками ее голоса.
– Вот и молодец. Ты ведь у нас послушный мальчик, правда? Кони, маленький Кони – плакать не будет, будет улыбаться...
Продолжая разговаривать с ним, Олис воспрянула духом. Вовсе она не одна. Их двое, и они нужны друг другу.
Вскоре Олис присоединилась к потоку людей и повозок, которые вливались в городские ворота. Она шла по улицам, по-утреннему безмятежным, и удивлялась тому, что город выглядит так, будто ничего не произошло. Картины смертей и разрушений еще стояли перед ее глазами, и трудно было представить, что кто-то продолжает жить своей обычной жизнью.
На окраине женщина развешивала по веревкам белье, простыни надувал ветер, превращая в паруса. Пекарня распространяла прекрасный запах свежеиспеченного хлеба, и толстый булочник в белом колпаке и притрушенном мукой фартуке выкладывал на лоток румяные кренделя и булки. На узкой боковой улочке две девушки переговаривались через окна второго этажа, одна из них поливала выставленные на подоконник цветы. Их беззаботный смех солнечными зайчиками метался над улицей, отскакивая от стен. Лавочники со скрежетом открывали витрины, чтобы разложить свой товар. Двое мальчишек спешили в школу, споря звонкими голосами, как правильно надо было выполнить домашнее задание.
Олис горячо желала, чтобы этот город не столкнулся с тем испытанием, которое выпало на долю ее родного Эвенхолта.
Ближе к центру ей встретился отряд гвардейцев. Олис задержала взгляд на их командире. Может, она обязана рассказать о том, что произошло в столице? Но кто она такая? Она не должна вмешиваться, не должна выдавать себя. Король наверняка успел разослать гонцов, и все нужные люди предупреждены. А о смерти королевской четы рано или поздно тоже станет известно.
Слушая разговоры на рыночной площади, она поняла, что люди знают о вторжении. Вчера здесь тоже звучал тревожный колокол, и глашатаи разнесли весть о том, что Эвенхолт в осаде. Но кажется, мало кто осознавал, насколько серьезно положение. Город, лежащий на небольшом расстоянии от столицы, вскоре тоже может подвергнуться нападению. Олис была убеждена, что ей оставаться в Меренсе нельзя.