– Хорошо!
В отличие от него Гука выпил все, громко глотая и дергая кадыком. Со стуком поставил пустую кружку на стол и вытер губы, жмурясь от удовольствия. Как-то быстро захмелев, он развязно спросил:
– И чего ты полез эту девчонку из костра вынимать? Влюбился, что ли?
– Да, влюбился, – серьезно ответил Коннар.
– Ну ты быстрый! Ты б ее и рассмотреть не успел. Каким ветром вас вообще занесло в наши края?
Коннар сделал вид, что его потянуло на откровения. Он доверительно приблизил лицо к собеседнику, наклоняясь над столом:
– Мы искали эту девушку. Помнишь одного из тех, что со мной был, с седой бородкой? Это ее отец.
Глаза Гуки расширились, рот приоткрылся:
– Да ну!
– Он очень знатный человек. Жену свою всю жизнь искал. Знал, что она попала в плен и где-то в Нодаре. Вот нашел наконец, да только умерла она, а дочь осталась. Мы за ней приехали, но немного опоздали, продали ее, – вдохновенно сочинял Коннар. – Пришлось по следам идти. Еле успели. Кто ж знал, что она так вляпается!
Коннар удивлялся сам себе. Он сделал всего пару глотков, но на трезвую голову никогда бы не начал такое придумывать. Осталось предупредить Лани. Или можно повернуть по-другому. Наклонясь к Гуке, он понизил голос:
– Только она ничего не знает. Он ей не сказал. Наверное, это и к лучшему, ведь погиб он у нее на глазах. – Коннар неожиданно для себя вцепился в кружку и выпил до дна.
Комната немного закачалась перед глазами, но он продолжал развивать тему:
– Так что я ее сопровождаю и охраняю. Я должен вывести ее отсюда и доставить на его родину. Я поклялся, понимаешь?
– Да, дела... – протянул Гука. – Выходит, она знатная особа?
– Выходит, что так. – Голова стала тяжелой, и Коннар подпер ее рукой. Ему нравилась эта игра. Она предлагала неплохую версию того, кто они такие, и Гука действительно произнес:
– Теперь понятно, отчего вы так ловко мечами махали. Дело, видать, привычное.
Вошла Кота с горячим котелком, и он замолчал. Двое светлоголовых мальчиков прятались у нее за спиной, малыш держался за юбку. Она усадила их на скамью, разлила по мискам ароматную уху – прозрачную, с пряными травками и луком, с большими кусками рыбы.
– Вот. Отведай угощение, – стесняясь, сказала она Коннару.
– Спасибо. – Он взялся за деревянную ложку, попробовал, обжигаясь, и замычал одобрительно.
– Извини, хлеба нет. Ждем урожай. Посеяли поздно. – Гука степенно дул на ложку, прежде чем проглотить ее содержимое. Коннар с полным ртом махнул рукой – мол, и не надо.
– Рожь худая уродилась, – вздохнул председатель. – Землица здесь никакая. Когда пахали – песок один. Спасибо, хоть что-то выросло. Ничего, перезимуем, – но в голосе его не было уверенности.
– Жернова только одни на всех с собой прихватили. Был бы большой урожай – замаялись бы молоть, – робко пошутила Кота.
Она кормила младшего, выбирая кости из рыбы и вкладывая кусочки ему в рот. Старший дичился, не привыкший к присутствию чужого за столом, хмурил выгоревшие на солнце брови.
– А рыба, значит, водится здесь, – старался поддержать разговор Коннар. Вопреки опасениям, хмель его почти не разобрал, он только чувствовал приятный покой и расслабленность.
– Да. Ловить проще простого. Снасть особая нужна, топтуха зовется. Идешь по воде и прям загоняешь ее туда. Дорс рыбку любит, посылал ловить. Я и приловчился тут рыбачить. Сначала сам, потом с Тарком. Вдвоем-то сподручнее. Так болота и разведал.
– Так это ты, что ли, всех сюда привел? – догадался Коннар.
– А то кто! – Гука вытер бороду и вздохнул. – Рыбой хлеб не заменишь... Рожь посеяли, овес и просо. У хозяина семена позаимствовать пришлось. А что нам было делать? Инструменты взяли, но мало. Собирались в спешке. На собрании говорили: нужно взять все, что только можно, чтоб на новом месте обосноваться. Но разве обо всем упомнишь? Мы сказали, что в Безлюдные земли пойдем, найдем покинутую деревню, чтоб жить. Только там нас быстро бы нашли. Так что мы – сюда.
– Боязно было, – призналась Кота. – С насиженного гнезда срываться. За деток боязно.
У Коннара кусок встал поперек горла. Ее слова прозвучали для него упреком. С какой легкость привыкли они пускать в ход стрелы и мечи, не задумываясь о последствиях...