Может, кто-то из вас думает, что в этом нет необходимости, что никакая подготовка не нужна. Думает: авось пронесет, жили ведь как-то до сих пор. Нам всем очень хочется верить, что враг не придет. Только если он задумал вам отомстить, то не откажется от своих планов и не оставит попыток. Он не будет ждать, пока вы подготовитесь, накопите силы, почувствуете себя уверенно. Он нападет подло и внезапно, когда вы устали и едва держитесь на ногах, или когда веселитесь и расслабились, или когда ваши часовые зевают перед рассветом, а сами вы крепко спите. Поэтому вы должны быть готовы всегда. Не терять бдительность, держать оружие под рукой и главное – тренироваться. Если это начнется, будет страшно всем. Страх – не то, чего нужно стыдиться. А чтобы его побороть, каждый должен знать, где его место и что он будет делать. И тогда вы просто начнете выполнять то, к чему готовились. Недаром говорят: глаза боятся, а руки делают.
Я буду рад, если эти навыки вам не пригодятся. Но от того, что вы их приобретете, хуже не будет. Если вы откажетесь от борьбы и сдадитесь – точно проиграете. Если решите бороться, у вас есть неплохой шанс победить.
Из-за спин стоящих впереди раздался голос:
– Если ты такой умный, оставайся здесь и воюй вместе с нами.
– Это ничего не изменит. Я один не смогу вас всех защитить. Все равно от каждого из вас будет зависеть, удастся ли вам отбить атаку, отстоять право жить своей жизнью.
– А если один раз удастся, а потом они вернутся опять? – крикнул кто-то.
– И такое возможно. Не бывает в жизни одной победы, раз и навсегда – она все время подбрасывает нам новые испытания. Но если вы настроены сражаться, справиться с вами будет не так-то просто! У вас есть одно важное преимущество – сюда невозможно подобраться незамеченным. И самое эффективное оружие, которое может сразить врага еще на подступах, это лук. Кто умеет стрелять из лука?
Кроме Динка, нашелся только один человек. Коннар был разочарован.
– К чему нам это? Господа запрещают охоту в их лесах, – объяснил Гука.
– Значит, придется учиться. Нужно сделать мишень. Динк, ты сможешь взяться за обучение? Нужно всем немного потренироваться, потом отберешь лучших и продолжишь их натаскивать.
– А когда нам этим заниматься? Тут и так дел по горло, – раздались голоса.
– Я правда не знаю. Понимаю, что вы трудитесь с рассвета до заката. Подумайте вместе с Гукой, когда можно выделить хоть немного времени. И хорошо бы поставить частокол, защитить деревню с той стороны, где тропа. Если на это тоже не хватит времени или леса, сделайте небольшие куски стены как щиты, за которыми смогут укрыться лучники. Мы потом пойдем туда, и я покажу, где именно.
Тощий мужик с кривоватым носом протолкался вперед. Глядя на Коннара со злостью, он сказал:
– И долго мы будем его слушать? Я не собираюсь в этом участвовать. Как только наглости хватает нас учить? Из-за тебя пришлось все бросить и пропадать здесь, на болотах.
– Гино, заткнись! – прогудел стоящий рядом Авор. – Ты что, жалеешь?
– Может, и жалею. Что хорошего нас тут ждет? Вон тем, кто остался, ничего не было – живут себе припеваючи.
Коннар понял, что имел в виду Гука, когда говорил о недовольных. Он жестко сказал:
– Каждый из вас сам сделал свой выбор и оказался здесь. Каждый вправе решать, что делать дальше. Не нравится – возвращайтесь, сдавайтесь Дорсу, идите на виселицу.
Люди зашумели, в адрес Гино посыпались упреки. Несколько человек молчали, не поддерживая ни одну из сторон.
– Не слушай его. Мы готовы остановить патруль, пусть только сунутся! – сказал Тарк.
– Но мы хотим, чтобы ты сам учил нас стрелять, – подал голос Трис.
– Я не могу задержаться здесь. Мне уже пора. Надо сегодня все обсудить и разработать план действий.
Раздались разочарованные возгласы. Гука, чутко улавливающий настроения, сказал:
– Наш гость собирался отправиться в дорогу завтра утром. Но я думаю, он сможет задержаться еще на день, если мы его об этом попросим. Ты же не думаешь, что мы способны за один раз усвоить твои уроки? – обратился он к Коннару.
– Мне бы не хотелось злоупотреблять твоим гостеприимством, но если ты сам настаиваешь... Хорошо, я останусь на один день. Я не призываю вас отложить все свои дела, но в этом случае постарайтесь уделить побольше времени обучению. Можем ли мы начать прямо сейчас, раз уж все собрались?