– Я хочу оставить его на память, – сказала она. – Но пусть он тебе не пригодится!
Обнимаясь с подругой на прощанье, Лани шепнула:
– Скажи ему. Сегодня. – И еще долго ее согревала та светлая улыбка, которая застыла у Нилы на губах.
Она присоединилась к Коннару, который тоже простился со своими хозяевами, и они покинули гостеприимную деревню, уже наполнявшуюся обычным шумом, окриками и стуком топоров. Тарк повел их через болото и всю дорогу старательно рассказывал, как здесь нужно себя вести. Показал, какой должен быть шест, как проверять им то место, куда собираешься поставить ногу, учил передвигаться мягко, без резких прыжков, указывал на признаки проходимого болота и такой топи, куда нельзя соваться ни в коем случае.
Передвигаться по болоту было непросто. Лани взмокла от напряжения, отмахивалась от комаров и мошек, но внимательно слушала и позабыла про грусть расставания. В конце концов заболоченные участки закончились. Тарк провел их немного через лес, потом остановился и сказал:
– Дальше я не пойду. Держитесь этого же направления, и выйдете прямо на дорогу.
Лани снова стало грустно. Она привязалась к этому простому долговязому парню с его лошадиной улыбкой.
Они тепло попрощались с Тарком. Коннар обнял его и похлопал его по плечу:
– Ну, давай. Спасибо тебе за все.
Уже отступив в сторону и уходя, тот обернулся и позвал:
– Коннар!
Все остановились. Парень помялся и наконец сказал:
– Слушай, я понимаю, что ты надеешься прятать меч под плащом. И все же надо бы тебе от него как-нибудь избавиться. Выдаст он тебя.
– Так лучше? – Коннар распахнул плащ. Под ним ничего не было.
Тарк хлопал вытаращенными глазами. Прощаясь, он же сам только что чувствовал этот меч, когда случайно прикоснулся к нему коленом. Лани хитро улыбалась.
Он долго стоял и смотрел им вслед, пока они не скрылись за деревьями.
– Ты мог бы сделать для них дом? – спросила Лани, привычно шагая рядом с Коннаром.
– Легко. Особенно возле уже готового. – Словно разговаривая сам с собой, он задумчиво сказал: – Создать образ, повторить структуру, заполнить... Да, мог бы. Только как бы я это объяснил?
– Ну, а инструменты какие-то? Пилу, рубанок?
– Тем более мог бы. И опять-таки – что отвечать на вопрос, откуда они взялись?
– Ну хоть бы ящик гвоздей им наколдовал! Так хотелось бы что-то сделать для них, облегчить им жизнь! – почти сердито сказала Лани.
– Я и так сделал. То, что считал единственно возможным и правильным. Немножко улучшил их урожай.
– Правда? – Она обрадованно заглянула ему в глаза. – Тогда ты молодец. А почему остальное ты считаешь неправильным?
– Понимаешь, урожай – это во многом везение. Земля, сроки посадки, погода... Человек одинаково трудится, а получает разный результат. Поэтому я решил, что могу это немного исправить. Если же что-то дать, чего не было... Люди не ценят то, что свалились им в руки прямо с неба. Расслабляются, начинают ждать – а вдруг снова свалится. Или даже требовать: давай еще!
– Ну, не знаю, – протянула Лани. – Эти люди не такие. Про дом может ты и прав. А вот рубанок... Они просто радостно взяли бы его и начали работать.
Коннар подумал и мысленно согласился. Он уже испытывал сожаление, что слишком мало сделал, чтобы отблагодарить их за гостеприимство. Он, правда, не признался Лани, что оставил под постелью хозяев горсть монет как плату за еду и кров.
Жернова... Он не знал этого слова, когда его произнесла Кота, догадался по смыслу. Теперь им придется основательно потрудиться, перемалывая зерно. Было бы забавно подкинуть им еще одни жернова, чтобы кто-то споткнулся о них и недоумевал, откуда они взялись. Но он все равно не стал бы этого делать, так откровенно подогревать веру в чудо. Человек должен рассчитывать только на себя и свои возможности, и лишь чуть-чуть – на удачу. Им сейчас очень тяжело, им не хватает элементарных вещей и будет не хватать еще больше. Они прячутся и не могут поехать на ярмарку, купить то, что необходимо. И все-таки такие тяжелые условия подстегивают природную смекалку и изобретательность. Эти люди и так показали поразительную волю к жизни, так что Коннар не сомневался в их способности справиться с трудностями.