Через некоторое время дорога привела их в деревню, при въезде в которую, как положено, была застава. Коннар обнимал Лани за талию, оба попытались принять беззаботный вид, но этого было явно недостаточно, чтобы просто пройти. Стоило им приблизиться, как из одиноко торчащей сторожевой будки показался стражник и строго потребовал пропуск. Протянув свою старую бумажку, Коннар постарался сделать так, чтобы глаза стражника прочитали следующее: "Дано разрешение на перемещение от города Эвенхолт до поселения Дорсман и обратно кузнецу по имени Кодр и жене его по имени Лима с целью посещения родственников". Он продолжал передавать уверенность в том, что документы в порядке, пока стражник не отдал ему бумагу со словами:
– Проходите.
Коннар на всякий случай внушил стражнику мысль, что тот никого не видел. Внезапно на пороге будки показался патрульный, пришлось эту мысль распространить и на него. Патрульный выглядел крайне встревоженным, и Коннар, подхватив Лани под руку, быстро потянул ее вперед. Он услышал, как патрульный спрашивает:
– Кто здесь был?
– Никого.
– Тогда чего ты вышел?
– Так просто, проверить.
Амулет жег патрульному грудь и ясно показывал всплеск магии бирюзовым светом спиральных линий. Тот вертел головой, осматривая обе стороны бегущей вдаль дороги и не замечая удаляющуюся по ней пару. Он чувствовал себя словно в тяжелом похмелье, когда пытаешься вспомнить, что было вчера, но черная пустота в голове мешает пробиться воспоминаниям. Патрульный, молодой неглупый парень, изо всех сил старался, чтобы эта пустота не мешала рассуждать. Амулет выявил применение магии – значит, тот, кто ею владеет, находится совсем рядом. Нужно всех предупредить об этом! Когда был инструктаж при выдаче амулетов, им рассказывали, что они почувствуют своего рода зов, который поведет их к источнику магической силы, и будет все сильнее по мере приближения. Парень не чувствовал ничего подобного, только растущее беспокойство. Словно какая-то пелена скрывала от него этот источник. Он отвязал коня от изгороди и крикнул стражнику:
– Смотри тут в оба! Никого не пропускай!
Деревенская улица была пустынна, по обе стороны тянулись друг за другом ветхие домишки. Все работники сейчас наверняка в господских амбарах – обмолачивают снопы, провеивают зерно. Откуда-то и правда доносился мерный звук бьющих цепов, но внезапно он был заглушен другим, более громким.
Услышав стук копыт, Лани оглянулась. У нее ослабели ноги при виде несущегося за ними патрульного. Коннар напрягся, рука его потянулась к сокрытому под плащом мечу. Неужели не сработало? Всадник пронесся мимо, осадил коня у здания комендатуры, от которого они уже были неподалеку, и скрылся внутри. Лани невольно замедлила шаг. Коннар тоже не знал, что делать, и нырнул в боковой переулок. Они протиснулись в узкую щель между двумя строениями, где можно было спрятаться за перегородками дощатого забора и наблюдать за комендатурой. Вскоре оттуда появился патрульный в сопровождении второго, постарше. Тот повел носом, словно гончая, и сказал:
– Ты прав. Он где-то здесь!
Почему-то потирая грудь, покрытую черными кожаными доспехами, он потребовал, чтобы конюх привел его лошадь. Сзади из двери вывалился толстый начальник стражи, дожевывая что-то на ходу, получил распоряжение выводить своих людей, чтобы они обшарили окрестности, и направился к казармам. Главный патрульный торопливо продолжил, отдавая распоряжения молодому:
– Скачи в Варет, найдешь там старшего патрульного Чисса, пусть поднимут всех по тревоге. Предупреди на западной заставе, скоро туда прибудет подкрепление. Я – на восточную, хочу сам посмотреть.
Как только они разъехались, из казарм в левом крыле здания высыпали солдаты, разделились на несколько групп по команде начальника стражи и зашагали по дороге в разные стороны.
Едва суматоха на площади улеглась, а стражники почти скрылись из виду, Коннар выбрался из укрытия и направился к комендатуре. Он не понимал, что произошло, но чем-то он явно выдал себя. Ему еще никогда не приходилось подобным образом применять свою силу и было трудно представить, каким образом подействовала его магия на людей. Казалось, патрульный не видел их, но все равно что-то заподозрил. Значит, нужно попробовать второй вариант. Что может быть лучше старой доброй бумажки? Самое время заняться этим сейчас, когда здание покинули солдаты и патрульные. Лани, следуя за ним по пятам, спросила взволнованным шепотом: