– Что там за переполох сегодня? – спросила женщина.
– Ищут кого-то, – ответил мужской голос устало и равнодушно.
Вскоре женщина пришла доить корову, струйки с шорохом падали в ведро.
– Мама, я молока хочу, – раздался тонкий детский голосок.
– Подожди немного. Проверь пока, не снеслись ли куры.
Коннар напряженно прислушивался. Мысль спрятаться здесь поначалу показалась ему очень хорошей. Теперь оставалось только надеяться, что стражники не явятся сюда и не устроят обыск. Не хватало навлечь неприятности на эту семью. Он изо всех сил пытался сдержать приступ кашля, который как назло раздирал его горло и грозил предательски выдать их присутствие.
Наконец все ушли. Звуки стихли, только изредка переступала корова да шебуршились куры на насесте. Лани поглубже зарылась в сено и через некоторое время засопела так спокойно и размеренно, что это могло на кого угодно нагнать сон. Но Коннар не мог позволить себе заснуть. Он смотрел, как постепенно тускнеет сочившийся из щелей свет, и наконец сменяется глубокой темнотой. Выждал еще достаточно долго и разбудил Лани:
– Вставай. Нам пора.
В кромешной тьме она не сразу нашла свой заплечный мешок. Закинула его на спину и сказала растерянно:
– Я ничего не вижу!
– Зато я вижу. Давай руку. – Он не удержался от того, чтобы добавить: – Сможешь прочувствовать, каково мне было.
Лани вспомнила про черный провал в полу, через который предстояло спуститься по лестнице. Она не представляла, как можно туда не упасть, и взмолилась:
– Зажги огонек, хоть на мгновение.
Что-то удерживало его от этого шага.
– Нет. Не хочу, чтобы нас обнаружили.
Он подвел ее к краю, попросил наклониться и поставил ее руки на верхушку лестницы.
– Опусти ногу. Левее. Ниже. Еще ниже. Не бойся, я тебя держу.
Ей наконец удалось нащупать ногой перекладину и утвердиться на ней. Почему-то вспомнилось, как маленький Кими ловко карабкался вверх. Спускаясь на ощупь вниз, она чувствовала себя неуклюжим мешком, набитым соломой. Крепко держалась руками, пока нога искала следующую ступеньку. С облегчением ступив на пол, она подождала, когда Коннар спустится и возьмет ее за руку. Пока они пробирались к двери, корова удивленно замычала. Снаружи была такая же густая тьма. Коннар перебрался через ограду, Лани удалось смутно различить ее и перелезть следом.
Деревня спала, погруженная в полное безмолвие. Тихая, безветренная, очень темная ночь. Коннар уверенно шагал вперед, Лани держалась за него и старалась не отставать, хотя очень сложно идти, если не видишь дороги перед собой, если даже не знаешь, куда поставить ногу. Кажется, дома и хозяйственные постройки остались позади. Можно было только угадывать поле, мимо которого они проходили, по чуть заметному запаху сухой соломы, можно было ощутить холодок, когда они спустились в низинку и затем более теплый воздух, когда поднялись повыше. Неровная тропинка под ногами, трава, колючий высохший бурьян и... дорога? Идти стало удобнее, ноги ступали по мягкой пыли. Вместо шороха травы стали гулко слышны шаги. Лани по-прежнему не могла ничего разглядеть вокруг и даже не видела Коннара, который все так же вел ее за руку.
Да, она прочувствовала. Тогда она старалась быть терпеливой с ним и ничем не показывала раздражения, хотя оно изредка накатывало, когда он медлил и двигался неуверенно, когда впадал в отчаяние. Она считала, что он должен быть сильным и обязан все преодолеть, причем делать это ради нее, ведь ей тоже нелегко. Лани ощутила запоздалое раскаяние. Она-то знает, что через несколько часов наступит рассвет, а он не мог знать наверняка, что с ним будет.
Они молча шли по дороге. Раз уж так получилось, надо постараться ночью пройти как можно больше. Впереди на их пути лежал городок Варет, но патрульный отправился туда, чтобы всех предупредить, поэтому придется обойти его стороной. Жаль, что карта не очень подробная, на ней указаны только основные дороги и нет обходных путей. Даже с его способностью видеть в темноте Коннар сомневался, что найдет, где надо свернуть. Конечно, одним Варетом дело не ограничится. Теперь все будут подняты по тревоге, им везде грозит опасность. Знать бы только, что известно патрульным. Описание, приметы, имена? Да, в этом Нодаре лучший способ куда-то двигаться – это тот, который они выбрали в самом начале. Идти по ночам.