Дорога пошла под уклон. Лани споткнулась и налетела Коннару на спину.
– Устала?
– Нет.
Вскоре впереди показалась еще одна деревня, которую Коннар смог разглядеть с вершины холма. Благодаря своим способностям видел он и часовых, которые не прятались в будке, а стояли у заставы по обе стороны дороги. Пришлось снова пробираться в обход, мимо опустевших полей. Кажется, они шли уже полночи. Светлее не стало, но на горизонте иногда вспыхивали какие-то зарницы, обрисовывая покатые контуры холмов. Если по дороге передвигаться было легко, то на бездорожье от постоянного напряжения Лани чувствовала себя утомленной. Она была рада, когда они наконец остановились в какой-то рощице. Но она считала, что ей удалось достаточно долго подремать на сеновале, поэтому сказала:
– Можешь поспать, я посторожу.
– Хорошо, только помни, что здесь все очень серьезно.
– Я знаю, Коннар.
– Меня теперь зовут Кодр, а тебя – Лима. Постарайся не забывать об этом.
– Ой, действительно. Я постараюсь.
После того урока, который Коннар преподал ей давным-давно, за Разломом, Лани очень ответственно караулила по ночам, отгоняя сон и стараясь быть бдительной. Когда непроглядная ночь сменилась утренней серостью, она пособирала хворост, разожгла огонь и начала готовить завтрак из припасов, которыми снабдила их Кота. Лани решила поторопиться, потому что вдалеке погромыхивало, и вспышки молний то и дело разрезали небо над головой. Сильный раскат грома разбудил Коннара, он встал и некоторое время всматривался туда, где клубились черные тучи, а потом сказал:
– Нас не намочит, гроза пройдет стороной.
Дожди тут, видимо, уже успели пролиться совсем недавно. Земля была довольно влажной и пахла прелыми листьями. Коннар сел поближе к огню, отогревая бок, на котором спал. Дрова оказались сырыми и сильно дымили. Этот дым наверняка был виден издалека и привлек к себе ненужное внимание. Не успели они поесть, как Коннар вскочил, отставив миску на траву, и с тревогой сказал:
– Всадники!
Из-за деревьев к ним подъезжали двое гвардейцев – обычных солдат, не из Черного патруля. Как у них было принято, один прежде всего представился:
– Гвардеец Мирт. Ваши документы!
Не слезая с лошади, он внимательно изучил пропуска и, как ни странно, вернул их обратно, но при этом строго спросил:
– Что вы здесь делаете?
– Завтракаем. Извините, если мы что-то нарушили. – Коннар старался выполнять указания Лани и скромно стоял, не поднимая глаз.
– Я имею в виду, что вы делаете здесь, вдали от дороги?
– Мы недавно поженились, – сказала Лани. – Разве удивительно, что иногда хочется свернуть с дороги и поискать укромный уголок? – На губах ее заиграла развязная улыбочка.
– Лима, веди себя прилично! – проворчал Коннар, все так же не поднимая глаз.
Гвардеец объявил:
– Мы ищем преступника и беглую рабыню. Вам придется пройти с нами.
– Вы приняли нас за кого-то другого. Я не рабыня! – Лани быстро подобрала волосы и повернулась к ним спиной, показывая шею. Коннар последовал ее примеру.
Свободных людей было не так много, и они всегда вызывали уважение. Солдаты переглянулись.
– Извините, – сказал Мирт. – Ладно, можете идти.
– Мы немного заблудились. Не покажете, как выйти на дорогу? – осмелился спросить Коннар.
Гвардеец махнул рукой:
– Вот туда.
Когда оба скрылись из виду, Лани шумно выдохнула. Они торопливо доели, загасили костер и поспешили покинуть это место в надежде, что гвардейцы не передумают.
Значит, их разыскивают. Может быть, не их, и это всего лишь совпадение, но кроме патрульных привлекли гвардейцев, которые осматривают местность. Да, не так-то просто тут все оказалось. Нет смысла пробираться по полям да бурьянам, при свете дня их двоих все равно обнаружат. Коннар все же решил попробовать идти по дороге, и будь что будет.
Часть 7
Глава 59. Торговец.
Вскоре стало заметно, что именно здесь недавно бушевала гроза. Судя по чавкающей под ногами грязи, дождь пролился знатный. Впереди показалась вереница повозок, которую Коннар и Лани постепенно догоняли. Три крытых фургона и три открытых воза, нагруженных мешками, медленно ползли по дороге. К каждому приставлены по два охранника в кольчугах, с мечами, щитами и луками за спиной. Охранники передвигались пешком, но два человека ехали верхом. Один был скорее всего хозяином каравана, а второму подчинялась охрана.