– Я не хотел. Он подбил меня! – заныл Знок.
– Он жаловался, что ты ему мало платишь. – Сибр сумел сдержать крик, пока Лани возилась с его рукой, но его трясло, и он цедил слова сквозь зубы. – Говорил, что хочет жениться, а денег не хватает.
– Значит, вы оба решили подправить свое положение за счет случайного спутника? Можно сказать, моего гостя? – Варн свирепо посмотрел на столпившихся вокруг охранников. – Кто еще считает, что я мало плачу?
Воины угрюмо молчали, переглядываясь.
– Вы получите прибавку к жалованью, когда товар будет доставлен в целости и сохранности, – объявил торговец. – Меня еще никогда не обвиняли в скупости. Что касается этих двоих...
Знок съежился под его грозным взглядом и повторял, не поднимая глаз:
– Простите меня. Простите.
– Ты останешься, – решил Варн. – Я делаю это только из уважения к твоему отцу. – Он посмотрел на Сибра. – А ты ступай прочь.
– Куда же я теперь пойду? – он обвиняющим жестом выставил перед собой руку, на которой алела свежей кровью повязка.
– Меня это не волнует. Подходящее наказание для вора, не так ли? Скажи спасибо, что не сдал тебя патрулю.
– Был еще третий, – сказала Лани. – Он держал меня, а потом убежал.
– Кто? – громко вопросил Варн Знока и Сибра. Оба молчали. – Кто? – Из-под нахмуренных бровей он рассматривал остальных. Признаваться никто не желал. – Ладно. Надеюсь, то, что произошло, будет ему уроком.
Все начали расходиться, возвращаясь на свои места. Светало. Коннар сделал пару шагов туда, где лежали его вещи.
– А с тобой я еще не закончил, – остановил его Варн. – Откуда у тебя оружие?
– Я прятал его под одеждой. На дорогах сейчас неспокойно.
– Очень странно. Я бы заметил. – Он смотрел подозрительно. – Кузнец не может так мастерски владеть мечом.
– Я не простой кузнец, я оружейник. Мне захотелось научиться пользоваться мечом, чтобы знать, как он ведет себя в бою. Только на собственном опыте можно понять, чем хороший меч отличается от плохого, чтобы правильно его изготовить.
– Что ты там говорил про честного человека? Я не верю тебе.
Коннар пожал плечами:
– Твое право. Хочешь, найдем кузницу, и ты проверишь, умею ли я обращаться с молотом и наковальней так же, как с мечом?
Варн прошелся взад-вперед, сминая сапогами лесную подстилку, и снова остановился перед Коннаром.
– Ты вывел из строя двух моих людей и должен их заменить. Пойдешь ко мне на службу?
Тот выглядел удивленным:
– Ты же мне не веришь.
– Я видел тебя в деле. Где я найду сейчас, в дороге, надежных охранников? Ну что, согласен?
– Только до Синтаки. Дальше наши пути расходятся.
– Ладно. Поклянись мне в верности.
– Клянусь.
Варн удовлетворенно кивнул и посмотрел на Лани:
– Ты точно не разглядела третьего?
– Нет. Он был сзади.
Коннар сказал:
– Мне жаль. Я не хотел нанести серьезные увечья.
– Сибр получил по заслугам. А с мальчишкой я разберусь. Плохо, что он подпал под дурное влияние. Пойдемте. Ферт теперь твой командир, будешь ему подчиняться, – сказал торговец Коннару и перевел взгляд на Лани. – А тебе пора заняться завтраком.
Когда они вышли к повозкам, Сибр сидел возле колеса с кислым видом, положив здоровую руку на свой дорожный мешок. Лицо у него было землистого цвета.
– Ты еще здесь? – недовольно проворчал Варн.
– Он потерял много крови, – вступился за него Ферт.
– Так и быть. Пусть едет с нами до ближайшей деревни, – смягчился торговец. – Я взял на службу Кодра вместо него. Введи его в курс дела.
Они провели в пути еще несколько дней. Пересекая заставы, Варн исправно платил пошлину, и стражники лишь наскоро, издалека просматривали пропуска его людей. Только однажды особо дотошный принялся проверять все бумаги и поинтересовался:
– А что у тебя делает этот кузнец?
– Нам было по пути. Я нанял его охранником, когда двое моих пострадали в схватке с разбойниками.
Этот ответ стражника вполне удовлетворил, и они получили разрешение ехать дальше.