– Значит, она била тебя?
– Нет, что ты! Она была доброй и любила всех детей. Да, она была строгой, но мы сами старались не подвести ее и быть хорошими учениками. Глупость и невежество вызывали насмешки. Нам внушали: чтобы занять достойное место в жизни, нужно учиться. Когда дети становились старше, родители отдавали их в другие школы – при гильдиях, где они получали более глубокие знания, необходимые для той или иной профессии.
Девочка вздохнула:
– Я бы тоже хотела ходить в школу. Почему у нас их нет?
– Потому что мы здесь в плену. Мы – рабы, и выполняем самую простую работу, ради которой не нужно долго учиться.
Приближаясь к поместью их хозяина, господина Барча, они перешли на нодарский. Говорить на родном языке не запрещалось, но и не поощрялось. Если встретить охранника не в духе, можно и плеткой получить. Они прошли мимо многочисленных хозяйственных построек, раскинувшихся на большой площади вокруг главного дома. Есть здесь конюшня и псарня, коровник, свинарник и курятник, большой сарай для молотьбы, амбар и сеновал, есть пекарня и пивоварня. Дома работников поместья приткнулись тут же – маленькие и неказистые, с глинобитными стенами и нахлобученными соломенными крышами. Они ничем не отличаются от построек в самой деревне, которая начинается чуть дальше. Люди, которые там живут, также принадлежат хозяину Барчу и работают на его полях.
Кэмси с облегчением поставила тяжелую корзинку на землю и начала развешивать белье на веревках. Лани нравилось прятаться за белым полотном льняных простыней, которые слегка покачивались на ветру. Дома у них таких не было, как, впрочем, и кроватей – приходилось спать на жестких соломенных тюфяках, уложенных прямо на полу.
Но прежде чем они попадут в свою хижину, нужно идти и слушать скучную проповедь в общем доме – большом помещении, которое тем не менее с трудом вмещает всех присутствующих, от чего там всегда тесно и душно. Лани, зажатой между телами взрослых, быстро начинало казаться, что слова жреца поднимаются вверх, плавают где-то под потолком, сталкиваются, переплетаются и теряют всякий смысл. Но приходилось терпеливо ждать, когда можно будет вырваться наконец из этой потной, усталой толпы, и снова оказаться на улице.
Подходя к общему дому, Кэмси здоровалась с жителями деревни, привычно произнося "Слава Единому", – слова, которые долгое время казались ей такими странными для приветствия. В ответ звучало: "Слава правителю!" С первых дней жизни в Нодаре ей пришлось принять этот ритуал и участвовать в нем. Но ничто не могло заставить ее отречься от веры своих предков и всерьез полагать, что может быть один-единственный бог, да еще воплотившийся в земного правителя. Нет, существуют только духи – бесплотные и непостижимые – которые вдохнули искру жизни во все, что живет и растет на земле, и к которым рано или поздно присоединяется душа каждого человека.
Они везде и всюду. Прислушайтесь к шороху ветра в кронах деревьев и попытайтесь понять, что говорит дух леса, что шепчет ручеек, бегущий по камням, и какие тайны скрывают в своих глубинах речные воды, что хотят нам поведать брызги волн прибоя или высокие травы на зеленом лугу. Если же густой туман ложится на холмы или стелется по склонам гор, заползает в ложбины и клубится ранним утром над водами рек – можете быть уверенными, что видите духов воочию.
Они управляют силами природы, заставляют зерно прорастать, раскрывают зеленые листочки на деревьях весной, чтобы, когда придет время, окрасить их в желто-красные цвета и сбросить на землю.
Они пролетают ветрами – ласковыми, приносящими прохладу или беспощадными, ломающими деревья, они собираются в тучи и изливаются на землю дождем, сковывают льдом реки и рассыпают над землей белые снежинки.
Они следят за тем, чтобы каждый зверь приносил потомство и продолжал свой род, чтобы в жестокой борьбе выживал сильнейший.
И только человек находится на особом месте в этом мире, потому что пока живет, пытается понять и познать его тайны. Он должен поклоняться природе и воспевать ее силу, ее способность возрождаться вновь и вновь. Люди давно осознали, что она проявляется как три вида материи – твердь, жидкость и воздух. И, прославляя мать-природу, они говорят: "Во имя земли, воды и неба".