Лани поникла и грустно произнесла:
– Значит, мы теперь так и не сможем...
Коннар вздохнул:
– Подожди немного. Дай мне время.
Она кивнула, не поднимая головы, и сказала:
– Я пойду. Спокойной ночи.
Он смотрел ей вслед, пока не понял, что не может так ее отпустить, и догнал на пороге библиотеки.
– Лани! Ничего не изменилось.
– Да.
Но она не умела притворяться и не смогла скрыть печаль на лице, поэтому он сказал:
– Позволь мне разобраться с другими делами. Прости, меня правда сейчас не хватает на то, чтобы думать о нас с тобой.
– Конечно, я понимаю. – Лани наконец подняла на него глаза. – Иди и обязательно постарайся заснуть.
Она действительно прекрасно осознавала, какой груз лежит теперь на его плечах. Она не должна помешать ему даже по неосторожности, остается только держаться в стороне и молча страдать. Да, он был добр с ней и попросил о помощи, но от этого не легче. Состояние тревоги и неопределенности не отпускало ее, оно словно стесняло грудь и мешало нормально вздохнуть. Она злилась на себя из-за того, что ей так плохо. Каким ветром вообще занесло ее в этот замок? Она была здесь чужой. Но раз уж она сама захотела быть рядом с Коннаром, придется справиться с этим.
По утрам у нее совсем не было аппетита, но потом сильно хотелось есть, и она с трудом могла дотерпеть до того времени, когда подают обед. Она решила пойти на кухню, где еще ни разу не была, и попросить яблоко. Подходя к двери по полутемному коридору, она услышала:
– Да она не леди, это ж каждому ясно! Что он в ней нашел?!
Лани узнала голос кастелянши и остановилась.
– А тощая-то какая, милостивые духи, – вздохнула кухарка. – В чем только душа держится!
Слышать эти пересуды было так же невыносимо, как вдыхать плывущий из кухни запах подгоревшего жира. Лани сглотнула. Она не может допустить, чтобы ее унижали и обсуждали за ее спиной. Она решительно вошла на кухню. Женщины вздрогнули.
– Я невольно услышала ваш разговор, – сказала Лани, глядя на них в упор. – Пусть я не леди, но если ваш король предпочел меня многим знатным особам, значит, у него были на то основания. И вы обязаны уважать его выбор.
Кастелянша поджала губы и смотрела с вызовом. Кухарка опустила глаза в искреннем смущении и принялась теребить край фартука. Лани не собиралась наживать здесь врагов. Нужно постараться сделать так, чтобы они оказались на ее стороне. Она продолжила мягче, глядя на кастеляншу:
– Моя мать родом из Эвенхолта, но я выросла далеко отсюда и не знаю многих правил. Буду тебе признательна, Винтина, если ты поможешь мне побыстрее освоить их и объяснишь, что я делаю не так. – Она перевела взгляд на кухарку. – Прежде чем попасть сюда, королю пришлось перенести много испытаний и жить впроголодь последние месяцы. Марса, ты отлично готовишь, и я надеюсь, что с твоей помощью вскоре нам удастся восстановить силы – и ему, и мне. Подумайте о том, что всем вам очень повезло. Человек, который не вырос в праздности, которому довелось преодолеть столько трудностей, не может быть плохим королем. Он очень хорошо понимает нужды простых людей.
Лани вспомнила, зачем она здесь, и добавила:
– Вообще я пришла попросить, чтобы у меня в комнате всегда была ваза с фруктами. Яблоки у вас очень вкусные.
– Вот, возьми яблочко, милая! – кухарка протянула ей огромное красное яблоко и засуетилась, выбирая самые лучшие из плетеной корзинки и выкладывая их на блюдо. – Сейчас я помою винограда.
Лани с удовольствием вонзила зубы. Яблоко хрустнуло и потекло соком.
– Спасибо, Марса, – широко улыбнулась она кухарке и вышла из кухни. Но, уходя по коридору, успела услышать:
– А разговаривает она, как истинная леди. Ну, что ты сидишь? Бери блюдо и неси в ее покои!
Лани усмехнулась, жуя яблоко. Возможно, у нее появился союзник. Кажется, эта Марса – добрая женщина. Если здесь их задумают отравить, по крайней мере можно надеяться, что не она подсыпет яду. А вот кастелянше доверять не следует. Еще научит неправильному со злобы и выставит на посмешище.
Лани знала, что примерно этим же занимается и Коннар. Изучает окружение, всматривается в лица и вслушивается в речи, старается определить сторонников и противников. У каждого свой уровень.