Вечером она позвала его в библиотеку. Каталог она еще не нашла, но хотела показать несколько книг, которые, по ее мнению, заслуживали внимания. Он просмотрел толстый том, морща лоб и изредка бормоча: "Глупости... Устарело... Не согласен". Но книжка потоньше понравилась ему больше, и он сказал:
– А вот эту я возьму с собой.
Лани тяжело было видеть усталость и озабоченность, которые все время тенью лежали на его лице. Внезапно она спросила:
– Ты счастлив?
Он усмехнулся с таким видом, словно этот вопрос вообще не мог иметь никакого отношения к тому, что происходит. Она объяснила:
– Теперь ты добился того, чего хотел.
Он мрачно покачал головой:
– Я не хотел. Меня убедили, что это мой долг. У королей нет выбора. Им на роду написано брать на себя ответственность и править.
– Тебе было бы легче, если бы ты вырос во дворце и учился всему у отца-короля.
– Нет, Веттинор меня хорошо подготовил. Мне кажется, я бы легко справился, если б я стал королем того, прежнего, Тайферана. Но ты бы знала, до чего странно все устроено здесь, в этом бывшем Нодаре! За долгие годы они создали свою систему – основанную на насилии, неэффективную, но все же работающую. Начинать что-то менять очень сложно, чтобы не навредить, не встретить сопротивления...
Коннар уперся невидящим взглядом в высокие окна, дневной свет за которыми уже померк, делая цветные стеклышки витражей неразличимо-одинаковыми, и вдруг продолжил горячо и возбужденно:
– Мы считали, что люди поклоняются Карсу, потому что он принуждает их к этому с помощью своей колдовской силы. Нам уже не узнать, какова была истинная природа этой силы, но я все больше склоняюсь к мысли, что слухи о его возможностях оказались преувеличены. Люди остаются в плену своих заблуждений, которые возникли вовсе не благодаря какими-то чарам. На службе Карса состояли те, кто был готов искусно влиять на умы самым действенным способом – словом. Большинство людей легко поддаются такому влиянию. Они упорно продолжают видеть навязанную им картину мира и отказываются слышать правду, не принимают попытки раскрыть им глаза.
Оказывается, они искренне и вполне добровольно верили в Карса, как в бога. И теперь мне докладывают, что часть людей продолжает обращать к нему свои молитвы и считает мучеником, но что самое ужасное, многие из них начали переносить свою веру на меня. Я не знаю, что с этим делать. Я не могу закрыть все храмы и разогнать жрецов, которые, видимо, по-прежнему действуют на их мозги – это вызовет всеобщее недовольство. Я не могу сразу освободить рабов, потому что они не умеют жить самостоятельно, а их хозяева станут моими врагами. Я не могу распустить патруль или стражников, потому что получу настроенных против меня людей, которые привыкли держать в руках оружие. Я не собирался распространять контроль на все провинции огромного Нодара, но они сами просятся ко мне. Я овладел силой, и мне подвластна магия, но она не помогает решать эти житейские вопросы.
Он резко прервал свою пламенную речь, вздохнул с досадой и сказал:
– Извини. Не хотел погружать тебя в свои проблемы. На самом деле у меня уже есть кое-какие мысли, так что рано или поздно я что-нибудь придумаю. А остальное постараюсь устроить по знакомым мне принципам, как в Валькоре и других странах.
Лани, сочувствуя ему всем сердцем, ответила:
– Коннар, не взваливай на себя слишком много. Есть советники, есть министры... И не пытайся что-то сделать быстро. Со временем ты лучше поймешь, как действовать.
– И почему женщины такие мудрые? – улыбнулся он. – Кстати, именно ты помогла мне осознать, как все непросто. Человек, не знавший свободы, не представляет, что это такое. Рабам, которых я все-таки собираюсь освободить, еще предстоит понять, что означает свобода и какие она дает возможности.
– Ты, главное, не спеши. И не разочаровывайся. Люди такие, какие есть. Не жди от них слишком многого. Их очень трудно изменить.
– Да, я знаю. И все же я верю: мы приходим в этот мир, чтобы попытаться сделать его лучше. Иначе зачем это все?!
Он видела блеск в его глазах. Ту внутреннюю убежденность, благодаря которой у него все получалось. Она знала, что он не отступит и найдет верные решения.