Кэмси знала, что именно такие слова звучали из уст жрецов на проповедях, но постепенно людям начинало казаться, что это их собственные мысли и убеждения. Они приспосабливались, с годами ужасы войны стирались из памяти, а кому-то и вовсе удалось их избежать. Стараниями прославлявших его жрецов правитель Карс превратился из поработителя в благодетеля.
В Тайферане не было служителей культа. Каждый носит веру в своем сердце и обращается к духам, когда считает нужным, в любое время и в любом месте. Человек – свободное существо, и он волен возносить молитвы, если надеется на помощь высших сил, или вообще не молиться, если рассчитывает только на себя.
В Нодаре все по-другому. Он не может существовать без касты жрецов, которые поклоняются Единому богу, смотрящему на нас с небес, и прославляют его воплощение на земле – правителя Карса. Каждое утро, едва проснувшись, нодарцы должны произнести молитву со словами благодарности за новый день, подаренный им правителем-богом. И каждый вечер по окончании работ они обязаны посетить Храм божий, прослушать проповедь жреца с поучениями, наставлениями и порицанием нерадивых, после чего вновь воздать хвалу правителю Карсу.
Большие подати, которые требовались для содержания храмов и жрецов, ввергали людей в нищету. Жители покоренных земель немедленно привлекались к строительству храмов, которых постоянно не хватало, так что для культовых целей приспосабливали все достаточно большие помещения. Свою веру ты должен забыть, и, как бы ни устал после рабочего дня, вместе со всеми обязан выслушать проповедь, чтобы потом проглотить скудный ужин и без сил повалиться в постель. Ибо такова судьба раба – трудиться и молиться во славу правителя Карса.
Но Кэмси не могла смириться и не могла простить тысячи погибших и тысячи изломанных судеб, которые стали результатом его вторжения. Прекрасная страна Тайферан, утраченная навсегда, была той болью, которую время оказалось не властно исцелить. И она старалась передать хотя бы память о прежней жизни, которая была так безжалостно уничтожена. Передать своей дочери, чтобы Тайферан продолжался – как сказка, как легенда. Лани была ее счастьем, ее спасением, несмотря на осознание того, в каком месте девочке приходится расти и какая судьба ее ждет. Но жизнь действительно продолжалась, рождались дети, становились рабами, и это та реальность, от которой никуда не уйти.
Свободных людей здесь почти не было, разве что такие, как ее хозяин, крупные землевладельцы, да какое-то количество знатных горожан. Было известно, что, захватив очередную страну, Карс предлагал заплатить выкуп за свободу. Сумма была такой большой, что ее могли позволить себе только очень богатые люди. Некоторые ради этого продавали свое имущество приезжим нодарцам, которые становились местной элитой наравне с теми, чьи богатства не сильно пострадали после платы за свободный статус. Заплатившие выкуп получали вольную грамоту и освобождались от нанесения позорного клейма, которое выжигали на шее у рабов. Но те, кто ради этого остался без средств, вынуждены были идти в услужение или заниматься каким-нибудь ремеслом. Они могли рассчитывать на некоторое уважение, и все же их судьба зачастую мало чем отличалась от основного трудового люда, превращенного в рабов. Деньги, поступившие в казну как откуп от рабства, не только обогащали правителя, но также шли на содержание армии, поэтому Карсу было выгодно захватывать и подчинять себе одну страну за другой.
Кэмси вдруг поняла, что ни одно слово из сегодняшней проповеди не коснулось ее сознания, как бывало поначалу, когда она еще совсем плохо знала нодарский. Между тем все наконец закончилось, и народ с облегчением повалил наружу, толкаясь в дверях. Лани вприпрыжку поскакала впереди нее по деревенской улице, пританцовывая босыми пятками. Кэмси знала, что она очень голодна, но как всегда им обеим еще придется подождать, пока сварится похлебка.
Маленький домик, в котором они жили, был очень стар и наверняка сменил множество хозяев. Люди здесь не задерживались. Их покупали и продавали, они рано умирали, больных и немощных старались заменить на молодых и здоровых, чтобы, использовав в полной мере, через несколько лет вновь искать более крепких и сильных работников.