– Я очень, очень тебя люблю. Прости, что давно не говорил об этом, – сказал он, склонившись к ее уху. – И его люблю тоже. Или ее. Знаешь, я успел испугаться вначале. Ждал чего-то плохого.
Она слабо улыбнулась:
– Извини. Я не очень хорошо себя чувствую. Просто хочу, чтобы ты знал и не волновался. Это бывает.
– Я могу тебе помочь?
– О, только не магией, – засмеялась она. – Мне нужно на свежий воздух.
Он набросил ей на плечи теплый плащ, и вместе они вышли в сад. По центру круглой клумбы еще цвели ярко-красные и белые розы. Их окружал зеленый газон, ограниченный низко подстриженными кустами с квадратными стенками. В дальнем конце парка кленовая аллея поражала глаз буйством красок. За спиной нависала серая громада замка. Только багровые листья дикого винограда, вьющегося по стене одной из башен, оживляли его торжественный вид.
– Ты можешь вернуться и закончить завтрак, – сказала Лани. – Я погуляю одна.
– Нет. Я хочу побыть с тобой. Я очень виноват, что так мало внимания уделял тебе в последнее время.
– Я не сержусь. Я все понимаю. Хотя, если честно, мне было довольно одиноко. И этот замок… Он такой неуютный!
– Скоро мы поженимся. Ты станешь полноправной хозяйкой и сможешь изменить здесь что-нибудь по своему вкусу. Будем обсуждать это вместе.
Он остановился от мысли, что сначала должен сделать ей предложение, но не придумал ничего лучше, чем взять ее руки в свои и просто сказать:
– Ты выйдешь за меня?
Брови ее весело взметнулись:
– Конечно!
Чувствуя огромное облегчение, она оглянулась. Замок ни в чем не виноват. На фоне голубого осеннего неба он уже не казался ни мрачным, ни враждебным. Это дом Коннара и его предков, а теперь и ее дом. Рука об руку они шли по засыпанной золотисто-красными листьями дорожке, а осень все срывала листья с кленов – они кружились в воздухе, падали на головы и на плечи.
У Коннара на губах застыла улыбка, чего он даже не осознавал. Все проблемы, которыми он был так поглощен, отступили на задний план, и сразу стало радостно и легко. Он их решит, одну за другой, всему свое время. А сейчас можно подумать о свадьбе, которая будет очень кстати. Он пригласит всех первых лиц стран Альянса, этих герцогов, графов и князей – будет прекрасный повод наладить связи и познакомиться, не такой официальный, как коронация. Если кто-то не сможет или не захочет приехать, они наверняка пришлют хотя бы посланников. А еще он обязательно пригласит свою семью – Олис и Родарта с детьми. Сайлику почти семь, Тильда уже большая, а Кедрин совсем взрослый. Надо будет кого-нибудь отправить за ними и привезти, иначе сами не доберутся. Как же он будет рад со всеми повидаться!
Коннара нисколько не беспокоило возможное осуждение из-за того, что его будущая жена не принадлежит к благородному роду. Само его появление здесь было настоящим вызовом. Что ж, его окружению придется смириться и с другими вызовами, которые он готов обеспечить в свое правление. Коннару было известно, что его отец, король Растин, также выступил против общепринятых правил и взял в жены девушку из семейства, которое было гораздо ниже его по положению. У него самого хватит смелости пойти еще дальше и доказать, что все это не имеет значения.
Ему только сейчас пришло в голову, что здесь, в Эвенхолте, можно попытаться разыскать каких-нибудь родственников Лани – возможно, они еще живы. Надо будет расспросить поподробнее обо всем, что она знает, и дать поручения. Это ничего не изменит и не сделает ее более подходящей партией, но нельзя упускать шанс, если есть вероятность, что ей удастся обрести хоть одну родственную душу.
Он шел рядом с Лани, шурша опавшими листьями, а когда-то в этом парке вот так же гуляли его отец и мать, которых ему не довелось увидеть. Он пытался найти во дворце их портреты, но по приказу Карса все картины с изображением представителей королевского дома Роев были уничтожены.