Дома Кэмси разожгла огонь в очаге, расположенном прямо на земляном полу, над которым на треноге висел самый ценный предмет, который у них был – медный котелок. От лучинки она также зажгла светильник на столе. Слабый огонек увенчал фитиль, плавающий в плошке с льняным маслом. Лани вскарабкалась на скамью и начала водить пальцем по столу, повторяя контуры первой буквы своего имени. Как пишется вторая, она не запомнила.
– Мамочка, а ты покажешь мне букву "Ни"?
– "Ни"?
– Ну да. Ла-ни. Я никому-никому не скажу.
– Это две буквы. Ну хорошо, покажу. Ты будешь знать, как пишется твое имя, только...
– Знаю-знаю. Это секрет. Не волнуйся, я умею хранить тайны.
После ужина надо было ложиться спать, ведь завтра рано вставать. Кэмси вытянулась на тюфяке, морщась от боли в пояснице. Она работала прачкой при поместье. Перед глазами начался круговорот грязного и чистого белья, корзины, которые приходится таскать туда-сюда, река или корыто во дворе, бесконечные вещи, которые нужно тереть, полоскать и выкручивать, развешивать на веревках, а потом снимать и складывать. О, духи, во что превратились ее руки!
Раньше ей не приходилось заниматься такой работой. Их семейство не принадлежало к знатному роду, но могло позволить себе содержать служанку. Все, что они имели, отец Кэмси, известный архитектор Тамос Банквиль, заработал своим трудом. Ему пришлось долго учиться, чтобы в совершенстве овладеть такой сложной профессией. Построенные по его проектам здания стали украшением Эвенхолта. Кэмси так гордилась им, наблюдая год за годом, как тонкие линии чертежей воплощаются в камне. Отец рано овдовел и подарил дочери всю свою любовь. Кэмси по нему очень скучала. Ей оставалось только надеяться, что ему удалось уцелеть.
Лучше не вспоминать о том, что было. Она устала и сразу начала засыпать.
– Мам, расскажи мне сказку про ленивого короля.
– Лани, ты ее прекрасно знаешь и сама уже можешь рассказывать.
– Ну пожалуйста!
Кэмси потерла глаза. Если ребенок просит – разве можно отказать?
– Ладно, слушай. Давным-давно жил да был один король. Как его звали, уже никто не помнит, а прославился он благодаря тому, что был очень ленивый. Это не такая слава, которую ищут, побеждая в битвах, совершая подвиги и благородные поступки. Но королю было лень даже подумать, что скажут о нем потомки. Ему было все равно.
В те времена короли владели магией. Было достаточно щелкнуть пальцами, чтобы пошел дождь, а потом просто провести рукой, чтобы тучи ушли, и солнышко снова засияло на небе. Если хочешь подарить своей любимой прекрасный цветок, можно создать его у нее на глазах прямо из воздуха. А для того, чтобы осветить себе путь ночью, можно было зажечь на ладони волшебный огонек.
Магия нужна была не для забавы. Используя ее, короли помогали людям, одновременно укрепляя свою власть и авторитет. Все мальчики-принцы, которые рождались в этой королевской династии, были способны овладеть магией. И вот король – отец героя нашего рассказа, – когда пришло время, начал обучать своего единственного сына. Но тот уже тогда был ленивым, учился плохо, путал действия и заклинания.
Он пытался сделать так, чтобы в парадном зале разом зажглись все свечи, но прямо из-под потолка начинал литься дождь. Однажды он капризничал, отказывался от всех блюд за обедом и пожелал, чтобы перед ним появилось сладкое пирожное, но вместо этого на тарелке оказалась зеленая лягушка. Она квакнула и ускакала, а все дворцовые слуги долго гонялись за ней. Когда ему было лень одеваться, он протягивал руки, чтобы рубашка сама на них наделась, но почему-то на них надевались, подпрыгнув вверх, его башмаки.
Отец бился с ним долго, стараясь исправить все ошибки и обучить получше. Но будущий король был обижен на магию и заявлял, что она никому не нужна, от нее одни неприятности. И хотя отец был строг, ему приходилось много времени посвящать королевским делам, а воспитанием мальчика занималась его жена. Королева-мать очень любила своего сына, баловала его и позволяла делать все, что ему хочется, а вернее, ничего не делать.
В то время как другие мальчики учились скакать верхом, держать в руках меч и познавали разные науки под руководством мудрых наставников, наш принц предпочитал гулять по саду, смотреть на мыльные пузыри, которые пускал для него старый слуга, или развалившись на кушетке в своих покоях, слушать пение канарейки в клетке.