Когда он вырос, ему нашли жену и сыграли пышную свадьбу. У них появились дети – мальчик и девочка. Но наш герой не менялся. Он проводил дни все так же бездумно, только пиры очень полюбил. Он приглашал музыкантов, чтобы они ублажали его слух, смотрел выступления жонглеров и фокусников. Магия была напрочь забыта. Отец махнул на него рукой и сам надеялся передать знания своему внуку. Но он был стар и ушел из жизни прежде, чем мальчик достиг возраста, когда можно будет начать обучение.
Ленивый король стал по праву называться королем, но совсем не занимался государственными делами. Он только ел и толстел все больше. Вскоре он уже не мог подняться с постели и лежал на ней, как огромная гора. Пальцы его стали такие толстые, что на них теперь не налазил перстень – символ королевской власти, а щеки занимали половину подушки.
Королевский совет правил от его имени, стыдясь своего короля и с нетерпением ожидая, когда подрастет его сын, который был хорошим, умным мальчиком. Наконец первый вельможа пришел к королю и сказал, что принца пора начинать обучать магии. Он настаивал, что это святая обязанность каждого короля – пробудить дар в своем сыне, чтобы свет магии не погас.
Король приказал усадить себя в кровати и вызвать сына. Опираясь на подушки, он произнес пафосную речь, рассказывая мальчику о том, чему тот должен будет научиться. На самом деле он оттягивал момент, когда придется самому показать, как он владеет магией. Король мучительно пытался вспомнить хоть что-то из того, что знал когда-то. Он сильно напрягся и побагровел.
И вдруг превратился в огромный мыльный пузырь, который поднялся над кроватью, переливаясь радужными красками, и лопнул под самым потолком. Юный принц, первый вельможа и слуги с изумлением смотрели на опустевшее королевское ложе.
Мальчик принял бразды правления, поначалу слушался советников, а со временем начал действовать самостоятельно и стал хорошим королем. Но магия була утрачена навсегда, и лишь в сказках живет о ней память.
Кэмси замолчала. Она вспоминала, что когда в первый раз рассказывала Лани эту сказку, девочка никак не могла понять, что значит "ленивый". В их мире, где работа была основой и смыслом жизни, такого слова просто не существовало. Потом ей пришлось объяснять значения еще многих слов. Сказка не давала дочке покоя, она давно знала ее наизусть, но была готова слушать снова и снова. Вот и сейчас она сказала своим тоненьким голоском:
– Мне всегда становится грустно от того, что магии больше нет. Почему же так получилось?
Кэмси вздохнула:
– Знание нужно передавать, иначе оно исчезнет. Люди пишут книги, чтобы сохранить его. Учат других, рассказывая и показывая то, что они знают и умеют.
Лани подобралась к ней поближе и сказала на ухо жарким шепотом:
– Мамочка, научи меня читать. Я не хочу, чтобы знание исчезло.
Кэмси молчала в темноте, и девочка зашептала снова:
– Мы с тобой будем очень осторожными. Будем делать вид, что просто рисуем палочкой на песке.
Конечно, она совсем еще малышка и может случайно кому-то проболтаться. Но несмотря на всю опасность, втайне Кэмси была рада, что девочка сама этого захотела. Она не могла допустить, чтобы ее дочь выросла безграмотной и невежественной, как эти нодарцы. А со временем, когда она подрастет, можно будет открыть ей еще одну тайну и дать почитать настоящую книгу – ту, которую пронесла она в своем заплечном мешке от самого дома и чудом сберегла, не зная, что книги здесь под запретом, которую как бесценное сокровище хранит теперь на дне старого сундука, спрятав под вырезанной по размеру днища дощечкой.
Глава 4. Веттинор.
Стоя на продуваемой ветрами вершине холма, Веттинор Лин, Первый советник главнокомандующего силами Альянса Вольных земель, осматривал зеленеющие вдали склоны. Он находился на землях островного государства Равад, куда прибыл с очередной миссией.
Прошло четырнадцать лет с тех пор, как Нодар нанес сокрушительное поражение, и Тайферан перестал существовать. От некогда обширного государства все же остался один осколок – графство Валькор, надежно защищенное естественной преградой гор. Узкое ущелье, именуемое Каменные врата, пропустило сквозь себя беженцев и остатки тайферанской армии.