Командуя тайферанской армией, Веттинор пользовался авторитетом как второе лицо в королевстве, представитель древнего рода, друг и соратник короля. Многие были готовы доверить ему управление государством и возложить высший титул, хотя сам он считал себя недостойным такой чести. И теперь, когда они находились в Валькоре, он как-то сразу отошел на задний план.
На первом же совете в резиденции Бальнезана главы благородных домов, которым удалось спастись, подняли вопрос о том, что название "Валькор" следует упразднить, чтобы сохранить Тайферан хотя бы в виде того, что от него осталось. Графу Бальнезану, правителю Валькора, предложили принять бразды правления в качестве короля Тайферана. Однако он решительно объявил, что не претендует на корону и против переименования графства:
– Я чту традиции и не считаю возможным присваивать королевский титул, у меня нет таких амбиций. Вы можете провозгласить меня королем, но это ничего не изменит и не вернет утраченные земли. Тайферан пал, и правящая веками династия – вместе с ним, а значит, так тому и быть. Валькор станет его преемником и продолжателем. Я, граф Валькорский, обещаю приют и защиту всем жителям Тайферана, которые покинули родные края, и сделаю все, чтобы они могли найти здесь новый дом.
Было решено, что Веттинор передаст полномочия командующего армией одному из валькорских генералов и займет пост Первого советника по вопросам обороноспособности. Как военачальник он долго не мог простить себе допущенных просчетов. Больше таких ошибок повторять было нельзя. Теперь он понимал, что отсутствие укрепленных замков позволило армии правителя Карса быстро занять всю территорию страны. Граф Бальнезан призвал в столицу всех баронов и обязал заняться усилением защиты их замков и владений. Он также выделил земли знатным семействам, которые пришли с Веттинором, чтобы в стратегически важных местах были построены новые замки. На это нужны были средства, но богатое графство могло позволить себе такие затраты, а наличие железных руд обеспечивало производство оружия.
Валькор был готов показать зубы, хотя непосредственной угрозы пока не опасался. Ущелье можно было защищать небольшими силами, а флота для нападения с моря у Карса пока не было. Но графство было окружено соседями, которые могли пострадать от агрессии Нодара, и именно оттуда в будущем можно было опасаться нападения. Пока же, захватив обширные территории, Нодар был вынужден их контролировать и на какое-то время оставил попытки вторжения в другие страны. Это дало необходимую передышку.
В течение нескольких лет, прилагая недюжинные дипломатические способности, Веттинор проводил переговоры с правителями соседних стран. Он убеждал, что нельзя верить двусторонним договорам с Нодаром о ненападении, что это только дело времени, и Карс не остановится, он только выжидает и выискивает удобный повод для вторжения. К его словам начали прислушиваться лишь тогда, когда именно таким образом Нодаром было поглощено небольшое государство Тиург, обладающее выходом к морю. Веттинор настаивал на создании военного альянса, который бы позволил координировать действия армий каждой страны и в случае необходимости выступать как единое целое.
Это была титаническая работа. Раздираемые противоречиями и распрями в собственных государствах, герцоги, графы, князья и их военачальники отказывались воспринимать структуру, которая должна их объединить. Тем не менее, около десяти лет назад Альянс Вольных земель был создан. К Валькору присоединились близкие по духу девять государств, которые некогда обрели самостоятельность, а теперь согласились сотрудничать в военной сфере. Веттинор сумел добиться единого принципа набора в армию на основе контракта, с оговоренными обязанностями и выплатой жалования. Размещением, вооружением и численностью разных видов войск занимался Главный штаб, включающий представителей каждого государства. Главнокомандующий избирался на три года из их числа. Обмен опытом и совместные учения существенно повысили обороноспособность.
Альянс способствовал экономическому процветанию. Передвижение войск потребовало новых дорог, и они были построены в кратчайшие сроки. Это подстегнуло торговлю. Снабжение войск одеждой, обувью, вооружением и продовольствием также приносило доход гильдиям, которые этим занимались.