– Коннар. – Он опустил меч, возвращая его владельцу.
Веттинор машинально вогнал его в ножны. Он был потрясен. Мальчик, так похожий на короля Растина, носит имя, так похожее на то, которым королева хотела назвать своего сына – как ни странно, он это сразу вспомнил!
– А сколько тебе лет?
– Четырнадцать. Подождите, я хочу вам кое-что показать. – Он поспешно скрылся в кузнице. Довольно высокий, худой и длинноногий, он был похож на жеребенка. Вскоре он появился, неся перед собой меч на вытянутых руках. Он протянул его Веттинору и, явно волнуясь, спросил срывающимся голосом:
– Что вы скажете про этот меч?
Веттинор взялся за обтянутую черной кожей рукоять, взмахнул несколько раз, потом приблизил к глазам и внимательно рассмотрел, проведя пальцем по краю.
– Меч неплохой, – сказал он. – Только недостаточно острый для боевого. Наверное, он будет использоваться для тренировок? Это работа твоего отца?
Коннар забрал меч и сказал:
– Нет. Я сам его выковал. – В его голосе звучала гордость. – Значит, надо будет получше его наточить.
Веттинор застыл и смотрел широко раскрытыми глазами. Это все не может быть просто совпадением. Мальчик решил, что он ему не поверил, и начал объяснять:
– Я уже давно помогаю отцу. Он учит меня. Конечно, я испортил много заготовок, пока у меня начало что-то получаться. – Он бережно потрогал красивый узор на гарде. – И эту гравировку делал не я...
– Ты молодец! – смог наконец выговорить Веттинор. Он снова достал свое оружие и слегка стукнул по мечу мальчика:
– Защищайся! – он улыбался, показывая, что вызывает его на шуточный бой.
Коннар неловко парировал несколько простых ударов и опустил меч:
– Я не умею...
– Но ты хотел бы научиться владеть мечом?
– Драться? Я не знаю. Я хотел бы научиться делать такие мечи, как ваш.
– Коннар! – сердито крикнул кузнец, – не задерживай господина, иди работать. – Он подошел ближе и обратился к Веттинору: – Ваша лошадь скоро будет готова.
Мальчик попрощался и, проходя мимо отца, радостно сообщил:
– Этот господин сказал, что мой меч неплохой.
Кузнец покачал головой, пряча улыбку. Его черные волосы вились мелкими кольцами, глаза слегка навыкате тоже были очень темными. Мальчик совсем не был на него похож. Так бывает, но...
– Мне нужно с вами поговорить, – решился Веттинор.
– Со мной? О чем? Простите, кто вы?
– Я Веттинор Лин, Первый советник Альянса. Я приехал из Валькора.
– Меня зовут Родарт, – представился кузнец.
– Я хотел бы пообщаться с вами и, возможно, с вашей женой. Если я сейчас отвлекаю вас от работы, я могу подождать до вечера.
– Нет, что вы! Но я не понимаю... – Видя, что приезжий настроен решительно, кузнец сказал: – позвольте пригласить вас в дом, мы живем здесь, рядом.
К простому одноэтажному дому примыкали хозяйственные постройки, сверху нависала соломенная крыша. По двору гуляли куры, одна из них с громким кудахатаньем бросилась под ноги Веттинору. Ему пришлось слегка наклонить голову, чтобы не удариться о притолоку входной двери.
– Олис, у нас гости! – громко сказал кузнец.
Веттинор выступил из-за его спины и оглядел комнату. Сидящая у окна темноволосая женщина смотрела на них с удивлением, пальцы ее привычно тянули нить, под другой рукой, как живое, крутилось-вертелось веретено.
– Позволь представить тебе, Первый советник Вет… Веттинор Лин – запнувшись, произнес Родарт. – А это моя жена, Олис.
Женщина положила веретено и подошла к ним. Вид у нее был настороженный.
– Как? Простите, я не разобрала, – сказала она с чуть заметным акцентом.
– Меня зовут Веттинор, – четко произнес он. И вдруг улыбнулся, узнавая: – Олис. Ну конечно же, Олис! "Курочка"…
Глаза женщины мгновенно наполнились слезами. Она отвернулась и постаралась справиться с собой, а потом обратилась к мужу.
– Род! Это… человек из моего прошлого. Мы знакомы.
Веттинор сказал, глядя на него:
– Теперь я понял, что поговорить мне все-таки надо не с вами, а с вашей женой.
– Ладно, – быстро согласился тот. – Работы у меня еще полно, – но прежде чем уйти, он постоял, изучая их тяжелым взглядом.