– Извини, что был слишком резок, но я совсем не ожидал такое от тебя услышать. Разве то, что ты узнал, может перечеркнуть все эти годы? Ты для них очень дорог, ты был и всегда будешь любимым сыном. Они желают тебе только добра. Я уверен, что ты сам это понимаешь, и мне не нужно объяснять такие простые вещи.
– Понимаю... Я не должен был так говорить.
– Хорошо. Мы едем дальше, если ты еще не передумал.
Лошадь нетерпеливо переступила с ноги на ногу, словно удивляясь, почему эти люди застряли посреди дороги. Коннар погладил ее по длинной белой полоске на морде и сказал:
– У мамы скоро родится еще ребенок. Детей снова станет трое. Если я уеду, отцу будет легче их прокормить. Дела у него идут в последнее время не очень хорошо. Заказов мало.
– Ты ведь ты помогал ему, да?
– Ничего, у него есть подмастерья. И Кедрин уже большой, он начнет учиться и сможет меня заменить.
Мальчик медленно пошел вперед, Веттинор двинулся за ним следом и спросил:
– Может, опять поедем на лошади?
Коннар кивнул. Но он все никак не мог успокоиться, и когда они уже уселись верхом друг за другом, спросил:
– Почему она позволила мне уехать, если так любит?
– Она очень долго не соглашалась и не хотела отпускать тебя. С твоим отцом у меня тоже был непростой разговор. Но я умею хорошо убеждать. Это моя работа – дипломатия. Знаешь, что это такое? Говоря упрощенно, искусство вести переговоры. Одна из дисциплин, которыми тебе предстоит овладеть.
– Зачем мне это нужно?
– Пригодится. Разве плохо быть разносторонне образованным человеком?
– Не знаю. До сих пор я представлял себе только как зарабатывать на хлеб, когда делаешь что-то своими руками.
– Ты давно начал помогать отцу?
– Да, давно. Сначала он поручал мне что-то простое. Гвозди всякие делать. Потом понял, что у меня получается, и начал обучать уже всерьез, чтоб я мог пробовать ковать лезвие ножа или косы.
Веттинор сказал с уважением:
– Я был очень удивлен, когда ты показал мне, на что ты способен. Но почему меч?
Мальчик оживился:
– В молодости отец работал в оружейной мастерской, которая была в Анкорсе. Когда она закрылась, он вернулся в родные края и открыл свою кузницу, но заниматься только подковами и разной домашней утварью ему было неинтересно, да на этом много и не заработаешь. Вскоре стало известно, что он делает хорошие мечи, и к нему стали обращаться заказчики. Наверное, его увлечение оружием передалось и мне.
– Это ведь очень непросто. Нужна сила и знания.
– А я сильный! – Коннар поднял правую руку со сжатым кулаком, желая продемонстрировать мышцы, но под рукавом они не особенно проявились. Он с воодушевлением продолжил:
– Меня привлекает сам процесс. Мне нравится из простого куска железа создавать какой-то предмет, придавать ему нужную форму и соблюдать всякие правила, чтобы металл приобрел определенные свойства. Это сложно, приходится учиться, повторять раз за разом, повышать мастерство. Такая работа для меня – это постоянный вызов.
– Здорово ты сейчас сказал, я как-то никогда об этом не задумывался. У тебя тоже можно кое-чему поучиться!
– Да что уж теперь... – Коннар вздохнул и снова помрачнел: – Обо всем этом придется забыть.
– Не жалей. Тебя ждет совсем другая жизнь, в которой будет очень много нового, а уж вызовов – не сосчитать. Но я думаю, ты с ними справишься.
Веттинор уже понимал, что дорога, на которую у него ушло бы несколько часов, займет теперь в два раза больше времени. Но он был не против, потому что это давало возможность получше познакомиться с мальчиком. На полпути они устроили привал в тенистой рощице и перекусили теми припасами, которые собрала для них Олис. Дожевав большой ломоть хлеба с сыром, Коннар спросил:
– Вы будете учить меня владеть мечом?
– Да. Думаю, тебе захочется узнать, как им пользоваться, раз тебе было так интересно его изготовление.
– Но я не хочу никого убивать.
– Умение владеть мечом не означает, что ты начнешь рубить всех направо и налево. Меч – обоюдоострое оружие. Он нужен не только для убийства, но и для защиты. Все зависит от того, в чьих он руках, праведному делу служит или злому.