Герцог Вендоса, глава республики Доджия, заявил, что для защиты им достаточно собственной армии, и они подумывают о выходе из Альянса, как поступил несколько лет назад Равад.
Посол Милатона выступил за снижение налога на содержание армии Альянса. В противном случае их король намерен обеспечивать защиту своими силами. Сидящий рядом с ним командующий армией Марсая поддержал его слова.
Веттинор понял, что никто даже не намерен выслушивать и обсуждать его предложения. Создавалось впечатление, что все роли расписаны.
Граф Бальнезан попытался спасти положение и заявил:
– Мирные годы порождают иллюзию, что армия не нужна, что средства расходуются зря. Я призываю вас учесть мнение лорда Веттинора, многолетний опыт которого...
Его перебил барон Зис из Энимура:
– А не кажется ли вам странным, господа, что человек занимает должность Первого советника столько лет? Это противоречит принятой у нас практике избрания путем голосования.
Веттинор действительно проходил несколько процедур избрания довольно давно, он даже с ходу не мог вспомнить, в каком году это было последний раз. С тех пор каждый Главнокомандующий просто подписывал приказы о продлении его полномочий. Подписал такой приказ и генерал Фремор при вступлении в должность. Веттинор сказал:
– Моя деятельность на этом посту устраивает каждого нового Главнокомандующего, который подтверждает это своим приказом, и для меня большая честь делиться знаниями и опытом, служить делу Альянса. Насколько я знаю, принципы назначения Первого советника нигде не прописаны.
Лорд Дрентон подкрутил левый ус и сказал:
– Спасибо, что затронули эту тему. Мы обязательно займемся разработкой соответствующего пункта устава. Пользуясь случаем, хочу поднять вопрос по поводу многочисленных поездок, которые проделываете вы, лорд Веттинор, с проверками и инспекциями. Сокращение их количества – еще одна возможность уменьшения расходов.
– Смею вас уверить, это капля в море. Я специально не беру с собой большие делегации и часто совершаю такие поездки единолично для экономии средств. У нас разработан график проверок, который я соблюдаю.
Граф Бальнезан сделал попытку вернуть разговор в нужное русло:
– Господа, мы отклонились от главного вопроса повестки дня. Предлагаю выслушать предложения лорда Веттинора, которые позволят решить проблему содержания и обеспечения армии Альянса.
Барон Зис, известный скандалист, не унимался:
– Армия Альянса больше всего нужна представителям Валькора и их приспешникам, которые никак не могут смириться с потерей своего былого величия, а возможно, хотят отвоевать его.
В зале зашумели.
Дрентон постучал по столу.
– Господа, прошу соблюдать тишину. Я обращаю ваше внимание на то, что никто не собирается полностью отказываться от армии Альянса. Тем не менее я хотел бы напомнить, что за все годы ее существования было всего два военных конфликта, которые потребовали участия совместных вооруженных сил.
Барон Римас подал голос:
– Так может, их и было всего два, потому что никому не хочется связываться с армией Альянса и потерпеть поражение? Сложившееся равновесие служит гарантией мира.
Лорд Дрентон взглянул на него и сделал вид, что не услышал:
– Итак, по итогам дискуссии, я вношу предложение лорду Главнокомандующему пересмотреть структуру нашей армии и существенно сократить ее состав. Возможно, есть смысл отказаться от некоторых подразделений, например, Ударного корпуса. Это позволит уменьшить бремя налога, который несут на себе страны Альянса.
Веттинор вновь встал, не в силах сдержать гнев:
– Это тем более странно слышать от представителя Канигора. Лучшие сыны Альянса сложили свои головы в недавней войне, чтобы отстоять вашу независимость. Впрочем, откуда вам знать...
Дрентон одарил его свирепым взглядом, но сдержался и скорбно склонил голову: